余小瑛和许彗谈得兴高采烈，而在装配一组，洪振东和包小淼、小孙三人谈话的气氛却显得有些微妙。
按理说，洪振东升任公司销售部副部长是件喜事，但他的心里却一直嘀嘀咕咕。他对这个位子不满意，并不是嫌职位低，他的期待是当总装车间主任，也对乔老爷当车间副主任心存芥蒂。
那一天，夏明兰在办公室和他谈话，用的是商量口气。“我想调你到销售部工作，当副部长，你看怎么样？”
洪振东一愣。他压根没有想过离开总装车间：“要我去销售部工作？我没有思想准备。”
夏明兰以为他不愿干副职，他曾说过：宁为鸡头不为牛尾。“销售部长暂时由副总经理李志成兼任，等以后上了正规，有了业绩，再转正也不迟。”
洪振东摇头。“我不是这个意思。自进机床厂后我就一直在总装车间工作，对车间管理内行，跟工人也熟悉。我想我比较适合在装配车间继续干下去。”
夏明兰解释道：“我明白你的心思，想在生产第一线踏踏实实打好基础。但综合考虑各方面因素，我认为你更适合做销售工作，对公司的发展更加有利。”
洪振东反问：“你认为我车间主任干不好，没这个能力？既然如此，还不如继续干我的装配组长。”
夏明兰道：“我没有这个意思。我们经理层专门为你的问题讨论过，大家的意见是一致的，这个岗位对你很合适。国家已经明确计划经济向市场经济过渡的方针，我们的观念都要随着改变，以市场需求作为公司发展的依据，以销定产，而不是由国家下达指令性计划。也就是说销售是企业的龙头，企业的效益全靠销售来带动。
从这个意义上说，销售部门的带头人实际上起到了决定公司命运的重要作用。你说我们经理层能随随便便选个人充数吗？”
洪振东听不进去。“我明白了。肯定是辛总对我有成见，他很欣赏乔老爷，他们都是知识分子，惺惺相惜。我是大老粗，不在他的眼里。他要扶持乔老爷，就必须把我从总装车间赶出去！”
夏明兰不悦：“千万别乱说。当了干部就不同于一般工人，想说就说。嘴上要有个把门的！我听了各方面的反应，跟乔正清谈过话。组织科也进行过考察。据我观察，他确实是个很不错的干部苗子，你和他各有千秋。以后你们都是中层干部，工作上的接触不会少。为了公司的利益，你们要注意搞好团结，所有恩恩怨怨都丢了吧！”
洪振东把头扭到一边。“和他搞好团结？他是我的情敌，抢了我的女朋友，我还要装出笑脸去巴结他？笑话！”
夏明兰见他如此固执，有些生气。“你怎么还有这种看法？我来机床厂不止一次，对两位厂花时有耳闻。调来公司后。又对何冰冰的情况专门进行过考察，大家一致认为她配得上‘厂花’称号，也一致看好她和乔正清的恋情，我认为你和何冰冰根本就不是同一类人，你们不合适！”
洪振东见表姐脸色不善。有些心虚：“连你也这么看，太让我失望了。表姐，我就这么说吧，假如，我是说假如，假如有可能让你在我和乔老爷之间选一个，你会选谁？是我还是他，你要实话实说，别考虑我的感受！”
夏明兰正色道：“这个问题的答案明摆着，你自己还看不出？我也说假如吧。假如我和你不是姑表兄弟，我会选你。假如我没有结婚，我会毫不犹豫选他！”
洪振东蔫了：“我无话可说，你把我的自尊心彻底打跨了！”
洪振东很沮丧，他把装配车间看作是伤心之地。他来车间已有好几年了，苦心经营这么久，就这样被乔正清轻而易举打败，别说何冰冰这朵厂花看不上自己，就连许慧也不把自己放在眼里。做人做到这个地步，还有什么意思？走就走吧，就按表姐替自己选定的路，去搞销售吧！
包小淼受到车间领导器重，愿意接受装配一组组长这副担子，这是理所当然的。他更有一层埋在心底的考虑却不能轻易流露，这就是与洪哥分开是一种解脱，在某种意义上说，是他们几个老同学十多年关系的阶段性总结：哥们关系永远不会变，人生道路便是大路朝天，各走一方了。
数月来的风风雨雨，包小淼越来越觉得他和洪哥的关系日益疏远。很久以来，他觉得有一种看不见的黑线把自己和洪哥、小孙、董跃进等人捆在一起，只要有什么风吹草动，他们这些人总是不知不觉地唯洪哥马首是瞻，不论他的意见是对是错，都会随声附和。直到车间来了乔老爷，这情形便慢慢地有了变化，以后又来了许慧，同一个组有三个男人追求的漂亮中专生，他们装配一组的气氛出现了显而易见的分化。
包小淼跟姐姐讨论过这些问题，包楚楚每次都很严肃地跟他分析是非，要他站稳脚跟，不要盲从。做人要有底线，“害人之心不可有，防人之心不可无。”用这条线判断周围的人和事，你就会明白谁对你真好，谁是在利用你。包小淼以此为标准来衡量前段时期的所作所为，领悟到一些做人的道理，特别是许慧的暗示：做乔老爷那样的人才有希望。他似乎觉得离这个目标已经近了一步，至少是走在了小孙的前面。
包小淼非常庆幸：公司班子的调正来得快，及时帮助他摆脱困境。否则他和洪振东早晚有一天会因隙生恨、反目成仇！
小孙的感受却是忐忑不安