经了这一次，庆丰帝显得更加冷静沉稳了，因平定北疆的喜悦而带来的得意浮躁也一并抹得一干二净。逢迎拍马的折子全被批了回去，歌功颂德的文人诗赋也压了箱底，一应的歌舞宴会都停了，立政殿里进出也常是叶相徐相御史大夫等一干清明有为的臣子。
北疆已平，但尚有诸多事宜要一一处理，对玄武军等将士的恩赏、战后的去处、北蒙是的治理、还有倭国的战事、各地的灾情……一时忙得不见人影。
更别说再召人侍寝，纵有一二闲暇，不过是到几个儿子这里看一圈。就是林云熙这里，也只用了几顿午膳，便匆匆回去批折子了。
直到二月二这一日，方得了空闲。因民间有过龙抬头的习俗，今年亦无旁事，又是皇长子生辰，故而也设了宴席，倒没有请群臣宾客，只一众嫔妃与近支宗亲在神仙殿小聚。
难得有这样与庆丰帝亲近的好时机，嫔妃们自然盛装而来，珠翠满头，娇艳婀娜。连皇后亦不免一身妃色缕金凤纹帔帛裙，累金点翠的凤头钗衔下一串金珠，粉黛俨然，耳边晶莹透亮的明珠耳珰衬得她肤色白皙，年轻鲜亮了不少。
庆丰帝却并不在意，只关注几个孩子多一些。皇长子病弱，二皇子倒是健康活泼，丽修容那一双儿女也爱笑爱玩，寿安更是调皮好动的，再有宗亲所出的子女，七八个孩子混在一处，极是热闹。柔嘉帝姬到今年已有七岁，恰是垂髫之龄，因是正经的宴席，头上束了小巧的赤金花冠，又着嫣红色喜鹊登梅绣纹的裙衫，笑起来俏丽可爱，由乳母带着亲自奉了酒樽与庆丰帝，稚语说些恭祝的话，引得庆丰帝颇为开怀。
诸妃也三两成群与圣人皇后祝酒，庆丰帝微微点头算是应答，除了几个皇子生母及得宠的嫔妃外，并非谁来敬酒都喝，倒是与几个宗亲王爷笑语频频。皇后则少不得一一对付，或是关怀一二，或是赞某人品性容貌、细语一二相关琐事小节，显得十分面面俱到。
庆丰帝见状，也不由要称赞一声：“皇后贤德。”
皇后含笑谢过，徐徐道：“妾为中宫，体贴是应尽之仪。”眼前又是静贵仪、贺贵仪，脸上的笑意越发温婉和气，又是赞许贺芳仪入侍多年谦和恭顺、温柔有德行，又是关心静贵仪、小心叮嘱道：“你小产还不到半年，又跟着圣人秋猎，一路辛劳，要小心保养才是。”
林云熙慢慢饮一口甜酒，偶尔与庆丰帝笑语几句，微笑旁观，余光扫过在后头低眉垂头的顺芳仪，心头冷笑，只怕皇后待会儿贴心贴得心都要炸了。
顺芳仪整个腊月和正月都不未露面，太医院只说报病，叶太医一直问诊，却不见好，又不曾听闻景福宫有变，自然以为拿住了她，只待过上一年半载，便可叫她永永远远地卧病下去。哪知顺芳仪等的就是今日！除夕元宵几场大宴，庆丰帝大都与朝臣在一处，纵使是家宴上和众妃宗亲坐在一起，也注意不到她那样位份低下的嫔妃，反而暴露在皇后眼下，给皇后可趁之机。而今天宴上有一席之座的人总共不过二三十个，她还是二皇子的生母，只要到了庆丰帝面前，说上几句话，多少能留下些印象。皇后哪怕再恨，投鼠忌器，也不敢随意对她下手。她得了施展的空间，自然能细细筹谋翻身。
果然顺芳仪与胡青青、冯充容、瑛充华一道上前恭祝时，皇后脸色都变了。虽然仅短短一瞬，却已维持不住适才意气风发，不得不低头饮酒以作掩饰。再抬头时已恢复了从容不迫的姿态，半句不提顺芳仪先时卧病之事，只说：“二皇子如今认人了，你得空到重华宫来看他。”
顺芳仪依旧谦卑的样子，一味和顺感激道：“谢娘娘体恤。”
庆丰帝本是念及二皇子才喝了顺芳仪等敬的酒，听这话略感奇怪，少不得问一句：“怎么？你不大去看皇儿？”
皇后甫听顺芳仪开口，心中便悔了，她不该说这么一句话！其中固然有蓄意彰她的显贤淑不争，也是暗指顺芳仪不关心皇嗣。只要顺芳仪急着转过话题，表明她病了才不得空，就会在圣人心里留下坏印象。庆丰帝已先入为主，顺芳仪若真是急于显出她的病情，还会觉得这是顺芳仪为了摆脱“不关心皇嗣”这个罪名而匆匆找的借口。即便知道顺芳仪真的病了，下意识地会把这病看轻几分，且顺芳仪越是表现得这病有多严重，庆丰帝就会越厌恶顺芳仪对儿子的不在意。这场“病”就永远只是一场不大不小“病”，顺芳仪再如何暗示、狡辩，都只会把这份厌恶留下去。
哪知她竟这样沉得住气！
如此一来，局势就反了过来。顺芳仪的恭顺会让庆丰帝觉得她老实，真的是因为病重才无暇顾及儿子。而且对皇后敬仰感激，就仿佛皇后知道她病了，不曾打搅，如今病好了，才又施以宽厚一般。这是皇后贤德，也是顺芳仪恭敬，恰给圣人一个妻贤妾顺的美好印象。皇后更不能立时三刻就压制或是对顺芳仪下手，不然撕裂了后妃贤顺的关系，圣人的厌恶就会统统放在那个打破平衡的人身上。
顺芳仪还未回话，张婕妤已娇声笑道：“可不是，顺妹妹病了好几个月，那儿得空去看皇子？宫里一样的水土，别人都好好的，怎么顺妹妹就病了这么久？身子也太弱了些。”
皇后神色一凛，倒未露出半分异样，只淡淡掠了过去：“顺芳仪去岁入秋感染风寒，妾身指了叶太医去诊治，不想这病拖了