通畅的林间大路上渐渐传来车轮碾压过地面的声音,随着那声音越来越近,一支被全副武装的佣兵所护卫的商队在尘埃中露出影子。
埋伏在密林之中的强盗们彼此用眼神交流着,在领头人的一个手势下，猛地冲出树林，将商队团团围住。
这群强盗流窜作案,因此一向心狠手辣。他们不吭不响，拿着武器就朝外围的佣兵们砍杀过去,打着出其不意的主意，希望尽快干完这个活计。
但是显然佣兵队也并不是乌合之众。在受到埋伏的情况下，这些人也很快反应过来，纷纷迎击。
短兵相接的刺耳噪音打破了午间的平静。
在相互较量了一段时间之后,强盗团伙们就意识到被看作待宰羔羊的对手们其实不可小觑——别说是打成平手了，根本是受到了压制。
他们本就干的是不要命的买卖，却因此更为珍惜自己的小命。在几个同伴接连倒在对方的武器之下后，这群强盗们已经变得害怕起来，其中一个瘦高的年轻人躲过了破风而来的箭矢，不禁朝着领头人大喊道：“根本不是对手啊，首领！”
“撤！大家撤退！”回应着手下人的胆怯，高壮的男人用刀顶开正面而来的利刃，发出命令。
听到这句话，已经无心逗留在这杀场的强盗们纷纷向着来时的路跑去。也许是为了守护重要的货物，佣兵们并没有紧追不放。首领正为比预料中轻松许多的逃跑松了口气，就听到一个低沉的嗓音远远传来——
“就是现在！”
首领愣了一下，突然感觉脚下的土壤变得松软起来，他低头一看，一根树枝正从土地之中顶出来，转眼长成一人多高，就像是嗅到了猎物气味的野兽一般伸出枝桠将首领牢牢捆住，收回到自己的中心。
远远看过去，好似人被种在了树木里一样。
歩上首领后尘的，还有那些一起逃跑的手下们，短短不过几分钟的时间，道路两边的树林中就开满了紧缚恶徒的人首之花。
这都是刚才故意射偏的箭矢上系着的魔植种子借由法师之手催生所造成的场面。
押运货物的商人连忙走到身披短斗篷的法师面前，搓着手赞扬道：“佣兵队里能有一个强大的法师，实在是叫人安心。多亏了您出手相助，真是感激不尽！”
“如果不是其他人通力合作，也不可能这么快结束战斗，先生你要想表达谢意的话，也不该仅仅对我才是。”
“对、对、对，法师先生您所言极是。”
那商人急忙点头附和。他们商队的运输线路上一向没什么稀奇古怪的魔植和魔兽，因为无法赚取外快，有本事的佣兵队都不愿意接下这个任务。但也是因为没有什么魔植和魔兽，这路上又总是会遇到不少强盗团伙，为此付出的代价也让商人头疼不已。
不过这一回，本来没抱什么希望找来的无名佣兵队居然如此厉害，真是叫商人喜出望外，光是运送时间的大大缩短就减少一笔损失呢！
不过法师显然不能感同身受他的喜悦之情，撇下还在套近乎的雇主走向被死死困住却仍在挣扎的强盗头目，用充满凉意的声音说道：“我劝你还是别动了，你越动它越紧，还是老老实实地等着治安队的人过来吧。恩——你最好祈求他们来的快一些。”
法师看到男人嗤之以鼻的表情，带着笑意说道：“这魔植会分泌消化液，万一治安队来的太晚，拨开树皮以后大概只能看到一堆骨头了。”
强盗首领终于一脸难看地僵住了身体。
“明明不是食人树吧？”紧跟着法师脚步的剑士在两个人回到商队后问道。
“开个玩笑而已。不过就算不能吃了他，活活勒死也是有可能的。”法师耸了耸肩。剑士都能想象到对方遮盖着兜帽之下的面孔上一定又露出了略带狡黠的笑容。“我只是觉得比起被勒死，腐蚀而亡大概会让那个一脸横肉的家伙更加害怕而已。”
剑士不禁为法师的恶趣味而叹了口气。
“埃文跑到哪里去了？”法师环视了一圈，在发现佣兵队里少了一个人之后问道。
“我刚刚看到他在和雇主说话，似乎是就‘答谢’问题在要求增加佣金。”
“咦，太进入了角色了吧，那家伙？”
“毕竟要支撑整支队伍的开销，精打细算一些也没错，可惜我对砍价这种事情不在行。”剑士惋惜地说道。
“……让你们跟着我吃苦了。”法师叹了口气，语气变得低落下来。
“请别说这种话，如果跟随您只是为了享受，那样的人根本就是没有价值的虫子。容我厚颜，现在不正是依赖我们的时候吗？”
“兰瑟……”法师微微抬起头，阳光之下，隐约可以看见他塞在帽子里的黑色卷发。
没错，这支护送商队的佣兵队正是泰伦斯和兰瑟一行人，他们从库萨克城离开之前，接下了眼下这份任务，一路走到此地，一来可以掩盖身份，二来则是为接下来的旅途省些费用。
兰瑟替泰伦斯整理好兜帽，埃文也从雇主那里返身回来，低声说道：“再往前走就是目的地——坎伯兰城了。”
坎伯兰城被称作帝国的第二道防线。它的周围是连绵起伏的山地，唯有这座巍峨大城以厚重之躯堵在通往帝国腹地的要路上。一旦边境失守，那么坎伯兰城就成为了阻挡敌人利刃的要塞。
因此这座城市驻扎着帝国三大军团之一的黑狐军团，而作为它的拥有者，坎伯兰伯爵更