虽然在原来的历史里，占了天下四分之三的曹魏，攻打实力虚弱的蜀汉，打了十几年。可在这个时空里却不一样，马超的横空出世，大大冲击了这个时代的格局发展。历史上诸葛亮七出祁山那等大规模的战役，不过也只有三月余粮草辎重，真正战力还不足五万。可马超与曹操共讨袁绍一战，三方竟然聚合了一百五十万的大军，打了足足半年有余，完全是不死不休的持久战。
这个时代，在马超无意的影响下，已经走向了大杀伤、大消耗、大胜负的战争模式，如并州拓跋部与鲜卑那种来回的拉锯战，在马家看来，不过如小孩子过家家一般。所以，在这等状况下，发动一场战场的前提考虑因素便要比历史严肃慎重太多了。可那些稚嫩的学子，大多还是停留在纸上谈兵的阶段，还没有看透风云政治上这四家合纵连横、纷繁复杂的关系。
然而，即便如此，蔡邕这个主考官已经乐得眉开眼笑，对于这一批的脱颖而出的学子们，蔡邕大有老怀甚慰和长江后浪推前浪的末路这两种矛盾的双重感觉。
其后组织殿试，三十余名上榜的孝廉进入皇宫。马超亲自出题策试，入得德阳殿之后，马超赫然发现，这次文采斐然、胸有大略的学子，竟然有一半都是荆州的学子。
例如，被马超取中为第一名状元的，是荆州零陵郡人蒋琬。这位蜀国未来的大司马，在群英荟萃的学子当中仍旧神态自若，对于马超的提问，侃侃而谈，甚有条理。而马超，更是在听闻蒋琬名字之后，心中便已经认定他是这次殿试的状元了。
有意思的是，陪同马超一起的庞统见到蒋琬之后，倒也忍不住开言测试了他一番。且问题十分刁钻，竟然是法制与德治孰轻孰重。蒋琬先言德治乃圣人治国之道，而法制乃强国立足之本，最终论断法制与德治并无轻重之分，因时而用、因地而治方为上选………
庞统还欲再辩，却被马超止住——他可不想，这两个人因自己也留下一段说不清的纠葛。