李云天带着韩方安、章泰两火一行二十一人在山林里从北向南搜索前进。他们已经进入大麻岭山区三天时间了，根据推算这里已经是太平军的边缘地带，随时都有可能碰到太平军的巡逻队，因此每个人都刀出鞘箭上弦神情紧张。
前面是一条潺潺小溪，大家都神情一松，小声地欢呼就要向小溪跑去。“全都不准乱动，靳东锋，你带两个人警戒，其他人员到小溪边洗洗脸休息一炷香时间。”李云天怕大家的声音太大，引来太平军，忙命令道。
刚到小溪边，两头野鹿便从森林内仓惶奔出，大家纷纷取弓搭箭，李云天早已一箭射去，箭矢强劲，一箭便射倒了一头肥壮的野鹿，野外打猎，这是他的拿手本领。另一头野鹿也被韩方安及手下军士射倒。
意外的收获使大家都喜出望外，一名军士扛过一头野鹿便要在小溪边开膛破肚。韩方安却反应过来，眉头一皱，“不准用火，怎么烤野味？”大家进山前有明确规定，探查敌情时不准轻易点火，冒出的烟会被人发现。
但这却难不倒队里经验丰富的老兵，一名叫周伟的黑壮老兵看了看山脉，对众人笑道：“我去看看周围情况，马上回来！”李云天没有这种经验，不知道他的用意，这时另一名老兵张大勇笑着解释道：“黑子是去找山洞，山洞里点火，烟不容易外泄，就不会被发现。”
“原来如此，这些家伙倒也聪明。”李云天心中暗道。众人一起动手，片刻便将两头野鹿洗剥得干干净净。过了好一会身后传来周伟的声音，“大人，你过来一下！”
李云天见他表情有异，便站起来叫上韩方安一起走了过去，“出了什么事？”
“发现了一点情况。”
周伟领着二人快步向森林深处走去，这片森林是沿着山脉生长，并不宽，只有不到五百步，但却很长，延绵数十里，就像山峦的一条绿色腰带，很快，他们穿过森林走到深林另一边的山体前，这面山体大部分是石灰岩，长年受到冰雪和雨水侵蚀，使山体出现一条条巨大的岩缝，有的深数百丈，宽好几丈，其中有一个山洞异常宽大，高约五丈，宽三丈，山洞内黑黝黝的，显得十分幽深。
李、韩二人拿着弓箭，一点不敢大意，他们都知道山体上的山洞往往就是野兽的巢穴。
“里面没有野兽，我查看过。”周伟的声音很低沉严肃，甚至还有一点紧张，李云天感觉到了他的不安，便看了他一眼道，“发现了什么？”
“解释不清，你们跟我来就知道了。”领着二人走进山洞，山洞里面更大，竟高达十几丈，各种钟乳怪石嶙峋，有的像石树，高大挺拔，有的如怪兽，面目狰狞。周伟带着他们走到离洞口不远的一根石笋下，在那里有一堆马粪，异常清晰。
李云天大吃一惊，凭他的经验，一眼便看出，马粪是新鲜的。韩方安蹲下看了一下道：“这马粪最多五个时辰。”他有一半的蒙古血统，小时候牧过马，在这些经验上显然更加丰富，他甚至能看出准确时间。
五个时辰，那就是半夜三更时分，“你的意思是说，有人在这里过夜？”李云天赫然转身，想在四周寻找什么，周伟知道他在找什么，摇摇头道：“不用找了，没有篝火的痕迹，我仔细找过了一遍。”
“那会不会是野马？”李云天用排除法，考虑每一种可能。
“不可能，这块石笋上有缰绳的痕迹，肯定有人在这里过夜。”韩方安抬头看到了石笋上痕迹，肯定道。
李云天眼中露出了一种紧张而又兴奋的神色，森林里夜间野兽横行，如果是普通人，肯定会在洞口点上篝火，那不点篝火的会是什么人呢？只有一种人，那就是和他们一样，是探哨。而他们是苍鹰军在这个方向上最前面的斥候了，因此不可能是自己人，只能是太平军的巡逻队或探哨，显然周伟也看出了这一点，才叫他们过来，这附近肯定有太平军的人。太平军现在还不知道帝*队已经从北面过来了，所以应该不是斥候而是巡逻队，看来到这里已经是进入太平军的势力范围了。
李云天让韩方安把小溪边的所有人都叫了进来，然后开始分配任务，派出三人分别往南、东、西三个方向各伸出三十里探查，剩下的人就在山洞里等。
过了两个时辰，南面、西面派出去的人已经回来了，并没有发现巡逻队。又过了半个时辰派到东面的还是没有回来，李云天坐不住了，派出的人肯定出事了，刚想带着队伍往东面查去，这时门口传来哨兵的喊声：“回来了。”紧接着洞口处人影一闪，传来一个焦急的声音，“大人，我发现太平军巡哨队了！”
李云天走上前，沉声问：“在哪里？有多少人？”
“就在东南二十里外，有二十人，还有一匹马，都在休息。”
“大家收拾一下东西，立即出发。”李云天稳定住心中的紧张，他的第一次战斗，就这么悄然来了，众人迅速地收拾兵器物品，然后跟着向东南而去。
李云天在率队进入大麻岭山区之前接到的任务除了是为大部队开路外，还有一个主要的任务就是俘虏一名太平军，从俘虏口中得知太平军在崔庙县的兵力情况，然后大部队在突袭崔庙县，再以崔庙县为基地向南攻击王龙部的老巢武县。
夜幕渐渐降临，山里的夜晚充满了危险的气息，月光从树枝桠中透入，将一道道惨白的银色投进大地，树干和