卿侯府的大太太夏氏是位极好礼佛的人，平日在家时，她几乎佛珠不离手。每月初一十五,必要到庙里烧香拜佛，其虔诚之心在相国寺内颇有名气。
钱氏也常来寺庙,二人相识不算偶然。平日里官眷应酬，钱氏和夏氏便曾打过照面,这些年上香礼佛总时常碰见,俩人的身份又同是续弦的继室,感同身受有话可讲,时间久了,自然而然便处成了好姐妹。
今天夏氏再见钱氏自然高兴，硬留钱氏在她房里一起用饭。
饭毕,夏氏与钱氏喝茶闲聊,忽听说钱氏的女儿宁婉蓉也跟来了,笑着要见一见。
钱氏忙摆手道：“没什么可见，还是那般顽劣刁蛮，我都不爱理她。”
“姐姐诶说笑了,我没姐姐有福气,儿女双全。瞧我家的那两个,那才不省心呢。”
“妹妹太谦虚了。你家大哥儿聪敏捷达，学问好；三哥儿虽年小，却比同年的孩子安静沉稳，自不一般。俩孩子玉树芝兰，将来必能为你们江家光宗耀祖，这哪里是姑娘能比得了的。”
夏氏笑得眼睛眯成一条缝，调笑道：“好姐姐，你才好呢。一双儿女正凑成了‘好’，儿子才貌兼备，为你挣荣华；女儿绝代风华，将来再为你钓个金龟婿。我都羡慕到心坎里了！”
钱氏笑逐颜开，拉住夏氏的手。“数你嘴巴甜！行，我说不过你，那我就厚脸皮的借你吉言。”
“一定要。”夏氏乐道。
俩人笑够了，喝会儿子茶。夏氏抬头瞧眼门口，见守门的嬷嬷没给她使眼色，估摸是老爷还未回来。
“也不知老爷把你家老五领哪里去了，这会子还不回来吃饭。”
钱氏笑：“爷们都不爱诵经念佛，保不齐他俩背着咱们偷偷下山去了。”
夏氏又笑：“还真说不准。姐姐，你这回来打算念哪本经？”夏氏问话后，见钱氏半晌没回，便纳闷的瞧向她。只见钱氏微微颔首，淡笑挂在嘴角，似乎想什么出神儿。
夏氏突然轻推了她一下，倒真把钱氏吓了一跳。
钱氏“哎呦”叫一声，用手拍着胸口自我安慰。
夏氏笑：“姐姐这是怎么了？怕我是鬼不成？”
“你呀。”钱氏尴尬的脸上一闪而过，被灿烂的笑颜所替代。她起身，理了理衣角，笑着对夏氏道，“蓉儿头次来相国寺，我担心这丫头不适应。好妹妹，我先回去瞧瞧她，五哥儿这里？”
“姐姐放心吧，回头他跟老爷回来，我会转告他。也怪了，老爷平日对家里那俩儿亲生的都是爱答不理的，每每说话也是教训他们，弄得俩孩子都怕他。倒是对你家五哥儿欣赏极了，前些日子还跟我夸赞他会做诗呢。姐姐到底是怎么教孩子的，回头好好跟我说说，我也跟你取点经。”
钱氏愣了下，她赶紧反手抓住夏氏，解释道：“这就叫‘远香近臭’。人放眼跟前巴巴的看着，便什么都是错了。五哥儿他父亲也是如此，什么都是别人家的孩子好，到自己儿子跟前，好的全瞧不见，尽剩下错了。”
夏氏一听这话，笑了，点点头表示在理。她亲自送钱氏到门口，方转身回房坐下。
王妈妈凑上前，弓着腰跟夏氏道：“大太太？”
夏氏冷下脸来，搓了搓手里的佛珠。她垂着眸子，压根儿没看王妈妈一眼。
“我今儿个怎么觉着她有些不对呢。”
“有点。”王妈妈附和道。
夏氏冷静思考了一会儿，不得解，索性不想了，转而抬头看王妈妈：“先前你说钱氏还带了个绣娘来，是那个皇上去年御封的江绣娘么？”
王妈妈点头称是。
夏氏勾起嘴角，皮笑肉不笑的叹一句：“好好地，她收个下贱女做养女干什么。”
“想来这位江绣娘不一般。奴婢听说松山郡主也极为喜欢她，连晋阳王都对她的绣技青眼呢。”王妈妈赞叹道。
夏氏瞟眼王妈妈，冷笑：“不过绣个花儿罢了，怎么绣也是针线勾出来的简单玩意儿。”
“是是是。”王妈妈附和。
夏氏没了好心情，扣着手里的佛珠，努力让自己平心静气。“可也巧，这个绣娘也姓江，保不齐几百年前跟卿侯府还是同宗呢。”
王妈妈讪笑，越发不理解太太的意图。
夏氏不知自己怎么了，总是莫名的不安。夏氏问王妈妈那绣娘的年纪，得知对方刚好十四五岁，突然失神了，手里的佛珠刹那间散落一地。
佛珠散了，这可不是好兆头！
夏氏看着满地蹦落的佛珠，脸色突然转白。
……
钱氏快步走到宁婉蓉所住的院子前，方平定心绪。她转而对邹嬷嬷低声吩咐道：“傍晚天黑前，你替我去药师殿上七柱红线香。”
邹嬷嬷会意，谨慎地点头，方随着二太太往院中去。
章嬷嬷在外候了半晌儿，方拿着水壶进院。
芙蓉正出门安排人沏茶，她见章嬷嬷拎着壶，便问她是不是茶。
章嬷嬷笑着摇头：“今儿个雾气大，姑娘说荷叶上肯定有露水。我便去寺院的荷花塘附近收集了些，烧开了泡茶最好。”
芙蓉一听，笑道：“快给我，正好太太也在，让她也尝一尝寺院里的荷叶甘露。”
章嬷嬷笑道：“我陪你。”
芙蓉很开心，笑着点头，拉着章嬷嬷一块去。
屋内，宁婉蓉绣了一天的花儿，有些手疼，一见钱氏来，便扑到她怀里撒娇。“母亲，你这一天都去哪儿了？”
钱氏回道：“和你江家婶