坐在他身旁的弘普听他提了高斌，慌忙阻断：“弘皎，你已说了好一会子的话了，此番定是口渴了，来，你且歇上一歇，吃了茶再说吧！”弘普端起茶盏送到弘皎跟前，更暗地里不住地给他使眼色，可嘴上却并不显声色，只不紧不慢地道：“这茶盏里烹的，可是上等的竹栏翠芽，整个北京城除了二哥这儿，再找不出第二个地儿有这媳玩意儿。据说这竹栏翠芽本就极难养活，若再专挑最嫩的芽尖奉上，那更是凤毛麟角寥若星辰。你别看咱哥儿几个眼下喝得尽兴，光这些，也是年前闽浙总督高其倬回京述职时特意敬献给皇伯伯品尝的，统共也就一小包，皇伯伯全赐给了二哥。光念着二哥的这份心意，你且再多喝几口，有什么话，容后再说吧！”
弘皎知道自己说错了话，心下只是懊恼不已，他无声地接过弘普递来的茶低头默默地啜着。一时间再无人说话，殿中本焚着甘松香，那若有似无的清香原是最清心宁神不过的了，可此刻嗅来，却平添了一抹烦躁在心头。
可正中高坐的弘皙却好似全不在意，嘴角更似挂着一丝浅笑，他悠然端起手边的茶盏，那鲜蓝青翠的釉色清朗不浑，最是明净艳丽的颜色。轻揭茶盖，扑面一团氤氲热气缭绕升腾，隐隐有甘爽茶香弥散开去，但瞧翠绿如玉的茶汤清冽见底，连同直立肥嫩的芽叶亦是了了可见。
酒醉千杯炉火窜，憔悴心事谁看穿。
而如今，却只需一盏茶，他的心事便像那霜雪化倔的长街，一望而知。
他咽下满口的茶汤，早已温冷了的竹栏翠芽再没了往昔的如兰香气。嘴角不自觉地牵起一抹苦笑，顺喉而下的苦涩却敌不过心头的哀恸。
弘皙扬手招来使女，吩咐着将众人案间的茶都换上新的。一阵忙碌过后，弘皙方才正色向弘皎问道：“如今管着汉军镶白旗的都统是为何人？”
弘皎忙道：“是裕宪亲王之子保泰。”
弘昇不禁倾身向前，“保泰这人我知道，最是个贪图享乐之人。他虽说承袭了裕亲王的爵位，又担着满洲镶黄旗与汉军镶白旗的差事，可到底只是徒有虚名罢了！想来若要在其管辖封地开办私塾亦不是难事。”
“可是再如何容易，总不比在阿玛所管辖的封地下来得自在。”弘普小心地瞧着弘皙的脸色，斟字酌句沉吟着道：“保泰不谙世事不假，可到底不是自己人，万一将来有个错失，再要补救可就难了。与其如此，不如我们防范在前，即是未雨绸缪，亦是给咱们自己留下了后路。”
片刻的沉默过后，弘皙豁然抬头，眉宇间有一掠而过的凛冽，连同剑眉下的一双乌眸亦被衬出了一星子微寒。他面朝弘普，颔首问道：“那依你看，乐亭与滦州，哪处更适合开办私塾？”如此平凡的问话出自他口，竟也变得那般沉缓有力，听在心里，只是说不出的安心。
弘普闻言方才松了口气，道：“乐亭虽不及滦州离京较近，可却临近热河行宫，四周山明水秀自是不必说，沿途更设有驻跸及官道，往来很是便利。加之乐亭自古雅重教育，开办私塾是最适合不过的了。”
弘皙思忖片刻，方才扬手击掌。不过须臾，刘喜已躬身进殿，屈膝给弘皙打了个千，静候吩咐。只听弘皙缓声道：“去，叫福宁来见我。”
“嗻。”
见刘喜兀自敛眉低目却行而退，弘昇疑道：“二哥所说的福宁，可是刚到俸期的乐亭县知县，原来在二哥府上任管家的那个校子？
弘皙笑道：“正是。”
说起这个校子，原是弘皙幼时的伴读，因他与弘皙年龄相仿，处事又分外地精明伶俐，故被弘皙留在身旁侍奉左右。先帝驾崩后，弘皙迁来郑家庄，那校子便顺理成章地成了理王府内的大管家。直到三年前，恰巧各地知县知府均有空缺，弘皙碍于自个儿的处境，便向雍正给福宁求了个乐亭县知县的匈，虽说只有正七品的品轶，可好歹也是朝廷的人，总比跟着他一辈子困在京郊强。
此番福宁任期已满，数日前奉旨回京述职后，便特来向弘皙请安，以谢当日提携之恩。弘皙自然很是欣慰，便特留了他在府上小住。
而这厢弘皎听说福宁曾任乐亭县知县，怎是一个欢喜了得，他大腿一拍，扯着嗓子便道：“若早知道二哥门下竟藏着校子这么个宝贝，我还去费心倒腾那些个鬼地方作甚？直接择了乐亭给二哥，岂不两下里都省事？”
弘昇听罢扬手一个爆栗便甩在了弘皎脑门上，“你个猴崽子！成日里尽想着如何怠懒，为二哥做些事情就这样委屈你了？”他状似满脸嫌恶地上下打量着弘皎，“瞧瞧你那样，哪里有半点郡王的样子？难怪十三叔总说你整日里没个正形。都是娶了福晋的人了，还不踏实，可是要替你寻个厉害些的侧福晋来治你一治？”
在所有这些阿哥里头，弘昇可谓真真正正的行伍出身，自幼骑射功夫了得，当年就连圣祖爷都说他是个带兵的料，用他们北方人的话说叫老兵侉子，加之他本就长了副高壮魁伟的体魄，手头上的劲儿自然就狠了些。弘皎蓦地受了这么一记，“哇”地一声便自座位上跳起来一溜烟地窜到弘皙后头，口中还一叠声地喊：“二哥，二哥k昇被阿玛上身了，被阿玛上身了！二哥快救我。”
只是弘皎嘴上虽这样说，整个人亦是躲到了弘皙身后，可他偏偏又探出半个脑袋朝着弘昇扮鬼脸，一脸的“你捉不到我”