已经上了楼的两人当然看不到楼下的情形。但话说回来,他们的确有更重要的事情要商议——就是德卡兹公爵从英国带回来的消息。
现今的英王是汉诺威王朝的乔治四世。他醉心艺术,在建筑、美术方面都颇有涉猎，号称英伦第一绅士。但与之相匹配的是,他对美酒和女人的兴趣远大于对政治和宗教的兴趣，治国能力相当堪忧。
在有这样的顶头上司的情况下，第一财政大臣和上议院领袖(即首相)利物浦伯爵就显得特别苦逼。本该他做的事情已经很多,还总要给国王的那些破事擦屁股。
想想在他任期内都发生了什么！美英战|争；拿破仑引发的战|争,他不得不在一群个性极强的实权派之间斡旋；英国多地发生了工人砸毁工厂机器的事件，最后演变成了彼得卢屠|杀；格拉斯哥数万人的大罢|工；他自己在回家路上差点和内阁成员一起被人刺|杀……
我们得说，利物浦伯爵相当兢兢业业,但也实在扛不住事情一波一波地来。除此之外,还有托利党和辉格党之间的争斗，天主教信仰的合法问题(英国贵族支持新教),没有一个是省心的。
在这种时候，海峡对岸的法国在战败不久后竟然顺利踏上了工业化征途？开玩笑，凭什么他的法国同行就能轻轻松松地把整个国家送上正轨啊？
“伯爵阁下很想知道，您是怎么把工人们都安抚得好好的。”德卡兹这么说，“虽然我觉得，就算他知道了也不会采用。”
夏尔和维克托对视了一眼。这很有可能，因为利物浦伯爵认为对工人让步是耻辱，只在一些小方面着手、试图缓和矛盾，比如说签署废除童工法令什么的。这举动当然是好的，但完全不够。如果要像夏尔一样做到工资福利齐全的话，那利物浦伯爵就不是利物浦伯爵了。
“那就是他自己的事情了。”国王小幅度摆了摆手，他才不会闲着没事关心别家首相累不累、又在想什么。“把他们的合作条件再说说。”
“细则还在商量，我只能为您陈述几个大致方向。”德卡兹恭敬地回答，“一是技术，二是机器，三是总金额。前两个，他们想要派人参观我们最好的工厂；最后一个则是涉及进出口贸易差额。”
“英国人还是一样的保守。”维克托分析道，“他们希望把挣多少赔多少在做生意之前就控制在手里。”算盘倒是打得叮当响！
夏尔点头，又问：“那他们拿出什么条件做交换？”
德卡兹小心地瞄了一眼国王的脸色，再看了看夏尔。“目前是开放机器禁运令，其他的还在谈。”
这话一出，就连国王也笑了。“这才真是永不吃亏呢，”他语气里有点讽刺，“本来这也就是近几年的事情吧？他们拿出来当筹码？”
“他们不是高估了自己，就是高估了奥地利。”维克托道，依旧一针见血。“在他们的设想里，他们比其他国家都高出一等。我觉得，他们说不定觉得这条件已经是很大的优惠了。”
德卡兹本来就是瞅准圣诞节假期回来当面征求意见的，这会儿看路易十八和维克托都不太看好的样子，就问：“他们确实理所当然了些。这是意味着，我以后的态度该更强硬？”
“那大概还用不着。”夏尔此言一出，其他人都望向了他。“他们既然愿意商量，就说明我们手里的确有他们想要的东西。那就吊着他们好了，我们又不缺时间！”
因为实际上，谈判拖得越长，就越对他们这头有利！
他们之所以要联合英国，是想要分化来自神圣同盟的压力、尤其是保王党背后的奥地利。这看起来似乎要全面争取英国，其实并不然。只要英国人表现出合作兴趣就足够了，奥地利绝没有主动开战的底气。
而且，虽说英国有了名的保守，但他们也不是想要一步登天地改成共和制。无论怎么说，他们做的所有事情都有国王点头，而这已经表明了他们的态度——只要愿意合作，贵族利益依旧能得到最大程度的保存，正好在英国人能接受的最后底线范围内。
没几秒钟，其他三个人都想清了其中关节。“这也是个办法，”维克托一边思考一边说，“但这对筹码的要求就高了点。”拖也是要成本的！
“为了防止英国人半途改变主意，这点确实得注意。”国王道，一样在考虑可能出问题的环节，“虽说我们不着急，但也要做好对方同意的准备。无论准备什么筹码，都要是我们付得起的；最好在正式合作时也不吃亏，挣钱就更好。”他顿了顿，“能做到吗？或者能做到什么程度？”
德卡兹公爵没说话，但他把疑问的目光抛给了夏尔。
“这些事情我来准备就好，”夏尔很快保证道，“您只需要在带人来之前先和我打个招呼。我会让他们看到他们想看的、也拿到他们想拿的。但实际上效用如何，我就不保证和他们想象的一样了。”
维克托盯着夏尔说出这番话，头一个笑了出来。他太了解这个了，因为夏尔手里积压了一堆需要推广的技术，就等着理由淘汰换新呢！这可不正符合要求嘛——别人看着不错，但自己丢了也不心疼；因为还有更好的！
“那这块就看您的了。”德卡兹明白过来，点头同意。“其他部分我会看着办的。”
初步确定细节，几个人都暂时松了口气。
“你保住了我们国家的价值。”国王这么说，“从发行的那天起，我就没