当天晚上,门罗总统在白宫设宴，款待从法国来的一行人。如果说白天的会晤必须要有头有脸的人才有资格参加的话，晚宴就轻松得多。但这次来美国的法国人大部分都见识过杜乐丽宫的宫宴，和美国这种相对抠门(连总统的工资都只够勉强度日)的国家相比——
比什么比,根本不能比好吗？
虽然出于礼貌，没有人把实话说出来；但只要仔细观察，就能看出那种不经意的不屑。或者还没到不屑的程度,而是那种沉积在骨子里几百年的优越感；没有恶意,但总归不怎么好。
正因为如此,夏尔一路走来就提醒了一路的人。他们是来做生意的,不是来给人脸色看的；和气才能生财,给对方留个心理疙瘩难道有好处？
“我还以为我已经够忙，你这是誓要把我比下去？”维克托正端着酒杯闲晃，远远地看见夏尔就叫了一声，同时感觉到了心满意足——很好，没让他看见夏尔被一群人包围着的情况！
直到走近，夏尔才回答他。“还有精神开玩笑？看起来你那头进展不错？”
“没进展就是好进展。”维克托说，言简意赅。他一边说一边看着四周，喝了一大口酒，结果马上就皱起了眉。“……这到底是什么玩意儿？！”
“行了，你总不能用你挑剔的味觉来选择美国的香槟。”夏尔颇有点无奈。这倒不是说美国香槟很差，但美国人的口味和欧洲人差距有点大。
“好吧，我记得你说过这个。”维克托承认，但还是皱着鼻子把酒杯放下了。随后他稍微压低了声音：“他们自己都还没搞定呢，恐怕也不太管得住我们。”
这管得住和管不住是对行程指定而言的，无论是夏尔还是维克托，他们都不想老老实实地照着政|府安排走——
开玩笑，总统已经摆明了是什么态度！如果照对方拟定的路线，他们就什么生意都别想做了！
“明白。”夏尔了然地点了点头。“我这头已经差不多联系好了，先到南卡罗来纳州，然后一路向西，直到密西西比河再折回来。后头再想去哪里，我都没有意见。”
维克托微微翘起嘴角。“我就知道，半天对你来说足够了。”
“感谢你的欣赏，不过这次还真不是我自己主动做的。”夏尔回以一个幅度很小的眨眼，然后把板材商汉普顿的事情简单地讲了一遍。
“唔……”维克托思考了一下，“他这是想把你拉到哪一边？”
“你觉得呢？”夏尔反问。
“又不是非得站派，别家的南北关我们什么事？”维克托轻微耸肩，“真插手了才糟糕，看起来会像是我们舍不得美洲，想和美国、不列颠、或者西班牙开|战。”
“我也这么觉得。”夏尔肯定。“所以说，谈钱就可以了，提其他的麻烦太多。”
“你在暗示我是个麻烦吗？”这论调太耳熟，维克托不由得把自己带入了一下。
“一定要说的话，是。”夏尔严肃地回答。“不过有些时候是个甜蜜的麻烦。”他说这话时尤其注意了音量，确保只有维克托一个人能听到。
就算脸皮厚如维克托，也被夏尔这直白的发言惊呆了。他愣了一小会儿，然后露出来一个苦笑：“虽然我很想说我就喜欢你这股劲儿，但你非要现在说，肯定是故意的吧？”听到这种话的他只想要在床|上大战三百回好吗？
“那是你想太多了。”夏尔的表情变成了无辜。“我只是想说，麻烦要尽量避免；如果不能避免，就要努力把它解决！”
“被解决的麻烦”维克托没忍住摸了摸鼻子。早知道他一开始就不该提这茬的！
夏尔可不管维克托想到了什么。“瞧，麻烦这就来了——”他轻声道，顺带用手肘碰了碰维克托的手臂，示意看边上，“我想议员先生是来找你的，我就先不奉陪了。”话刚说完，他就溜溜达达地走到了另一头。
来人正是韦伯斯特。
在正式会议上他没得到想要的结果，当然试图再找机会挽回。因为他刚才已经听说，南方派的众议员们提出了他们关于法国考察团的行程意见——和维克托说过的异曲同工，先南再北——不由暗道要坏事，他们真的要被牵着鼻子走了。
就算总统和国务卿再想避免法国人带来的可能麻烦，现在也完全来不及了。作为紧急补救的措施，他们退而求其次，考虑让几个北方派的人一路随行。
再考虑到是在南方的主场，他们派出去的人就不能太没存在感，不然一点用也没有。另外就是他自己也觉得有必要亲自参与，所以变成他和其他两个人去，把原先预定的人选换了。
韦伯斯特真心觉得有点儿憋屈。法国人还没干什么呢，他们就已经自乱阵脚了！除了这个深层原因，另一个则是法国人能拿出的筹码十分诱|人——
就连他这个不做生意的，都知道和夏尔这样的人合作利润高、风险又小啊！
所以韦伯斯特现在过来，就是想要从维克托嘴里再探探口风。关税什么的可以谈，但合作范围绝不能仅限于南方的种植园！
想归想，话可不能这么直接地说。所以，韦伯斯特就从风土人情开始聊，再到特产口味，最后才隐约提及工业。
维克托一边听，一边时不时地点头。这点头可不代表着他被说服，而只是礼貌而已。他大致知道韦伯斯特的立场，但除非对方能开出货真价实的、让他觉得有价值的条件，否则这事成不了—