早春时候，满城杏花如雪。
西街的酒肆早早开了门，近日来生意好，掌柜也是笑眯眯的，小二们出门迎客，麻溜得很。春闱将近，不时有头戴纶巾的书生出没，掌柜的吩咐小二尽十二分心气侍奉这些士子，天晓得这里会不会出个状元老爷？于他们，这也是天大的好事。
靠近门边的座位上有一青衣书生声音放得很高：“黄兄，《天龙八部》可否买来？”
这不是关于科考的事情，如果是平时，人们都会默默叹息又一个士子不误正业走了歪路，可听到是《天龙八部》的消息，所有人都会心一笑。
——原来如此。
人们竖起耳朵。
“来了来了，贤弟真是心急，为兄怎会有负贤弟所托呢。”白衣书生递过一沓宣纸。
墨香四溢，眼尖的人认出，这是新印出来的报纸。
“顾三娘子真是天纵奇才，不仅书写得好，还能发明出‘印刷术’这种能名流千古的好物事。”
“是啊是啊，我家娘子天天追着报纸，就是要看萧峰和阿朱的故事，昨天呐，还哭得稀里哗啦的，阿娘还以为我欺负她了呢。”
众人目光灼灼，青衣书生也不矫情，大声诵了出来。《天龙八部》这几天的故事到了高、潮，第十八回——胡汉恩仇，须倾英雄泪，第十九回——虽万千人吾往矣，可谓是悲极烈极，多少人都为萧峰担忧得夜不能寐。
青衣书生声色清润，人们却无暇欣赏，因为书中说道带头大哥的阴影又出现了——但是萧峰不惧。
“萧峰真是顶天立地的伟丈夫！”平日里娱乐极少，因为顾三娘子的妙笔生花，他们都对萧峰产生了深深的敬佩之情，却又忍不住为他担心：幕后黑手到底是谁呢？为什么随着情节的发展，他们有了不祥的预感？
“不止萧大侠，阿朱也不差，只有这么温柔美丽而又聪慧狡黠的阿朱，才能配得上萧大侠啊！”临桌一个青年人眼眸发亮地说出一连串的称赞之词。
“小兄弟所言甚是，在下起先也不看好顾三娘子写的这《天龙八部》，一个姑娘家，写什么男人故事，还情情爱爱的，真是不知羞耻……不过如今，在下佩服她，就因为一个萧峰。”说到这，他竟是有些羞惭。
另一个人点头附和：“书如其人。虽千万人吾亦往！在下从不知一个姑娘，竟能生得如此豪情！”
“是啊，能写出这么英雄盖世的大侠士，顾三娘子果不是寻常女子！啧，不知哪家儿郎能有幸得其一顾啊。”
文绉绉的，都是读书人。
楼下嘈嘈杂杂，讨论得热情高涨，楼上的雅间，却静得让人心惊。
承衍帝屈指扣着案子，道：“顾三娘子？”
旁边面白无须的锦衣老者忙躬身解释：“公子，那是扬州无涯书院山长的独女，少时就以才名著称，曾流传过好几首名诗，声望…甚隆，在江南，被称为‘第一才女’。”
“哦？为何朕没听说过？”
锦衣老者侧身斟茶，恭恭敬敬捧到承衍帝身前，为他解惑。
“公子何等人物，顾三娘子才名虽广，不过乡野村姑罢了，公子不知道，也是应有之义。”
承衍帝挑眉：“朕看她心思不小。”
锦衣老者侧耳恭听。
“瞧瞧朕的士子，是不是都被她收服了？”指向楼下面红耳赤和商人百姓讨论得热火朝天的书生，果然，平日里的清高都不见了，都在说着到底谁才是带头大哥的事情。
“民心呐。”承衍帝低声叹息。
楼下还在继续。
“据说顾三娘子生得一副花容月貌。”
“可惜了……”
“可惜什么？”
“顾三娘子不是平常女子，她说过此生不嫁。”
嘶——
一阵抽吸声。写书可以，虽然有些出格，但人们对才女显然是宽容的，但说出这种话，真的是……离经叛道了。
众人窸窸窣窣讨论，那人却得意一笑，炫耀说：“这算什么，你们想岔了，前朝的德景先生不就未曾嫁人么，天底下哪个不敬佩她举世无双的琴艺？终生不嫁对才女来说，也是一段佳话了。”德景先生姓“程”，“先生”是天下人对她的尊称，她是前朝闻名天下的琴艺大家。也有人说她不嫁人，是因为每人匹配得上。
众人恍然，原来如此。
可以理解。才女嘛，就是要与众不同的。
那人还不满意，又抛出一句让人震惊的话：“顾三娘子，传说是要——”他压低了声音，轻轻道：“传说是要入京进宫了。”
进宫？！
众人神色各异，却都闭上了嘴巴，然后装作若无其事的样子，转身继续说起了萧峰的故事。
——天家的事，不是他们掺和得起的。
那人讨了个没趣，却也明白过来，灰溜溜遁了。
楼上的承衍帝神色淡淡。
他安静地饮茶。
突然，楼下整个静了下来，像是刚刚的热闹从没存在一般。
承衍帝向窗外瞥去，不经意地。
倏地瞥见什么，饶是他，也怔住了。
美人。
红衣，美人。
白马，红衣，美人。
一个红衣美人打马经过，她一身红衣飒飒，衬得满城杏花都失了颜色：杏花虽美但失之寡淡，哪有这烈焰燃烧般逼人的气势！
像是无意一般向着承衍帝的方向笑了一笑。她的眼眸如水，清亮又透彻，让人一看便知她是个纯真又洒脱的姑娘；她扬着下巴，鬓边垂下的乌