武林盟主这种东西，想当初江湖之中每过几年就会诞生一个。最早是有些有志之士，想要一统武林；再后来是有大魔头想要称霸江湖；再后来，就是有什么孤儿、苦主掉到悬崖下面，非但不死，反而找到什么古董，练就一身绝技，杀了仇人，睡了仇人的女儿，再接受江湖群雄的参拜。总之类似的故事古老相传，至于说真正盟主长什么样，已经很多年没人看过了。
当年元末之时，天下大乱，群雄并起。洪武皇帝以淮右布衣之身，起家争夺天下，定鼎乾坤，手刃的武林盟主就不知有多少。当时各大门派，见大元衰微，都以为自己的机会来了，可以走到台前，主宰江山。有的如同丐帮，扶植陈友谅上位，有的就干脆自己赤膊上阵。收拢寨丁，修建坞堡，除了自立大将军、大元帅之外，自加武林盟主衔的，也有的是。
当时红巾军粮匮饷乏，便要从这些大户豪强身上想办法筹粮筹饷，武林门派如何能免？这便少不了撕杀争斗，红巾军攻破了无数堡垒，扫平了不知多少门派。那些动辄自称传承若干代，神功绝学天下无敌的门派，在大军面前，皆成齑粉。
国朝建立之后，吸取前元教训，对各武林门派，开始动手打压。那些侥幸生存下来的大门派，也都要向官府低头，才能获得生存的权力。为了防止江湖人兴风作浪、勾结谋逆，朝廷对于武林盟主这种东西，更是严防死守，重点打击。因此各大派虽然有事没事能在一起开个会，但是选盟主这事可没人敢说。
如今的江湖上，除了郑国宝这个新出炉的河南绿林盟主之外，唯一一个盟主，是播州宣慰杨应龙，号称云、贵、川三省武林盟主。也是因为西南地处边陲，朝廷对这种土司实行羁縻控制，只要闹的不太过分，便不去管。当时西南武林因为想要办一场大型活动，缺乏经费，杨应龙慷慨解囊，全程赞助，这才给他加了这么个头衔。朝廷上睁一眼闭一眼，未加制裁，可是像中原地区的门派，可就没人敢这么作死。