娄山关外大营内，郑国宝与何恩、宋世臣等几人推杯换盏，酒兴正浓。这桌酒席的参与者甚少，除了几个播州方面的使者外，就只有郑国宝、曾省吾、以及几位勋贵子弟。
一来这事办的隐秘，外人不知消息。二来这几位播州秘使来此采办物品，郑国宝身为三军司命，带头走私，也符合他一贯形象，不会引起怀疑，也就不虞走漏风声。看着那长长的采购清单，郑国宝道：“这杨朝栋好大的胃口啊。铠甲、药材，食盐、粮草还有这快枪，我说，你们播州有几个会放快枪的，买这东西去了，除了当烧火棍，还能有什么用？抡圆了往下拍人，这可不如铁棍子好使。”
何恩一笑“钦差说笑了。杨应龙狼子野心僭号称孤，他的子弟也就没有一个好东西，这也是老天爷对他的报应。杨朝栋久怀反心，想要坐那伪朝太子，与自己的几个手足兄弟争个高低。这回受命在娄山关坐镇，对抗天兵，让他心里有了念想，想要靠着这点实力，作为起家的资本，把他几个兄弟赶下去，自己坐稳宝座。其实这段日子里，他没少给我们封官许愿，要拉拢我们支持他继位，还答应，只要我们支持他，将来他上位之后，就把夺走我们几家的东西，都还回来。从此之后，几家荣辱与共，福祸同当。他买这些东西，与其说是对付朝廷，不如说是对抗自己的兄弟。”
宋世臣也道：“正是如此。食盐在我们这些地方，比起银子还要好用。那些苗人交易，未必肯要咱的银子，只要布匹、盐巴，最近又加上了阿芙蓉。杨应龙以盐收买苗人，让苗人为他效力。杨朝栋有样学样。就也想多囤积些盐，用盐来收买苗人，对付自己的兄弟。那些甲胄、快枪。也是为了他扩充自己手下的实力。那些快枪不会使没关系，只要能吓住自己兄弟手下那些亲兵。那就足以让他满意。田镇彪现在也在娄山关，他是田氏的胞兄，手上又掌着御林军。杨朝栋时刻防着他对自己动手，有了这些铠甲快枪，就能镇住田镇彪，让他不敢动手火并。”
“哦，原来杨家还有这么一出好戏啊。几家荣辱与共，这听上去好象比朝廷的待遇可好多了。不知几位为何不肯相信他，还肯一心投奔朝廷？”这话说来虽然杀风景，可是实际上，这也是问题的核心所在。毕竟论起来，眼前这几人的祖上，都是追随杨端在播州开疆扩土的老臣之后，算的上是播州杨氏兴衰荣辱的见证者。其中不少人，乃是当初五司中的长官，七姓中的豪强，若论感情。他们无疑与播州杨氏更亲近。而且他们更愿意认可自己是大唐遗民这个身份，奉李唐为正朔，对于大明朝廷并不十分认同。若说他们忠于朱家天子，与杨家划清界限，实在不足取信。
何恩面色一正，“钦差，您问的有道理。只是杨朝栋的话，当年杨端也曾对我几姓祖上说过。结果又如何？到如今，杨应龙视我辈为草芥，想杀就杀，想罢官就罢官。搞的什么票选宣慰，让我几家全无权柄。后又夺去我们几家手中的田地。让我们子弟没了安身立命的根基。杨朝栋辱我几家女眷如同儿戏，心中几时把我们看做重臣？他的话。根本我们就不想相信。再说，就凭他手上的流民乞丐，还妄想成就大事，简直就是痴人说梦。我何家丁口数以万计，不能拿他们的命，去搏这个狂徒的前程。钦差放心，只要你答应破播州之后，不灭我几家宗族，我们就帮你灭了杨氏，绝无反悔。”
其余几位代表也起身施礼：“如违此誓，天诛地灭！”
“几位，你们这是做什么？有话坐下说，不要搞的那么拘束。你们既然心向朝廷，我就自然要手下留情，你们尽管放心就是。朝廷自来不会妄杀无辜，凡是知道进退，晓得利害的，都能得全宗族，若是怙恶不逡者，自然也就要受严惩，这才算的上奖惩分明。朝廷将来要在播州改土归流，这是定下的事，改是改不了了。不过几位放心，规矩是死的，人是活的。流官任免上，本官也能说进去话的，哈哈，当然，我不保证我说的话一定管用，但是好歹他们也得参考参考我的意见不是？只要你们立的功够大，将来我就保你们一本。这播州流官初设，还是要选一批熟悉民风民情，知晓地理，忠于朝廷的人，担任第一批流官才是道理。”
几位首领心知，这建议权与决定权并无什么区别，未来天子的舅舅，他说的话不算，谁说的算？改土归流之后，几家往日的特权不再，今后发展的方向，就是努力成为大明的士绅阶层，从此可以安享富贵，乐守田园。若是自己几家可以任上几任播州流官，提拔一批门生故吏，将来这些人上位之后，对自己也能有个照应，这日子就好过了。
宋世臣几人一使眼色，纷纷将早已备好的礼物送了上去。“钦差自京师至播州，历经风霜，受尽颠簸，皆我等之罪也。这些不值钱的土产，是我们的一点心意，为钦差滋补身体所用，还望您千万不要嫌弃。”
“好说好说。几位既然知晓世故，那咱们就好说话。这次夺娄山关，你们几家可是全要出力。只要能把关卡夺下来，咱们后面的仗就好打了。若是这一仗打的不顺手，后面的事可就难办。十三道关卡里，有七道是你们几家说了算，其余六道，也要靠你们头前领路，指点路径。”
几家头人心里有数，这所谓指点路径，即使个托词，无非是要几家子弟充当炮灰，减少官军的伤