三年前，憨山德清和尚在山东太清宫前建海印寺。在土地使用上，两方就有了争执。海印寺选址为崂山太清宫旧址，起先太清宫只有三官殿部分保存完好，憨山德清也只说是买的三官殿前空地和菜园，并未声明是买地建寺，当时主持老道人张德容便许了憨山德清一百多亩地。结果买了地不久，就起了海印寺，正好把太清宫占了一多半，连三官殿在形式上也成了海印寺附属建筑。
崂山与茅山为道家两大修真圣地之一，戆山这一来等于是把太清宫变成了海印寺的附属，太清宫如何肯认？两下里便有了庙址争端，结果在争执过程中，老主持张德容一命呜呼。至于是否被和尚打死，这种事十分难讲，但是道士们则咬定是被戆山德清和尚为首的人，把老住持殴打至死。碑记神相被抛于海中，另有山场数处，也被僧人们占去。
耿义兰在这种背景下，仗着自己是进士出身，资格老岁数大。虽然出了家，但仍然是官场这个大环境里的人。仗义出手，帮助太清宫刘真湖、贾性全等人上诉于县、州、府衙，希望讨一个公道。
但他没想到的是，山东彼时官场中人，有不少还是张居正时代的沧海遗珠。如果按阵营上说，则是不折不扣的“太后党”。太后信佛，这些人便挺和尚。更何况憨山有“国舅”之名，太后拿他当兄弟，这个国舅，比郑国宝那个国舅还要硬气。这是皇帝的舅舅，比皇帝的舅子，怎么说也大了一辈。