小德张犹豫了一下，缓缓说道：“主子。这许多天来您可辛苦多了，国家的一切都压在老祖宗您的肩上，他们只是轻一句重一句地乱说。到底还是一点法儿也没有。照奴才看来，共和也罢。君主也罢，老主子您还是一样。讲君主，老主子管的事不过是用宝；讲共和，太后也还是太后。不过，这可得答应了那‘条件’。要是不应啊，革党打进了北京城，那就全完了。”
小德张这些年已经被袁世凯喂得肥肥的，昨日得到了赵秉钧的密告。他便把赵秉钧的话记在心里，今天看准时机就吐了出来。此时，见隆裕太后并没有责备他的意思，便又进一步说道：“老佛爷，只要革命党人答应不伤害老佛爷和皇上，按岁给钱供养，老祖宗您还是答应了吧。老主子这身子骨再也经不起折腾，奴才看了心疼啊。”说着，小德张大哭了起来。
这几年，隆裕太后对小德张的话是言听计从。所以听了小德张的话。隆裕太后的心里早已被说动了。她轻轻闭上了眼睛，说道：“什么时候才能过上安稳舒适的日子啊？”
好半晌，隆裕太后还未开口。眼泪便扑扑直掉，哽咽着说道：“事已至此，万难挽回，我们母子二人，命悬他手，好好歹歹，总要教皇族无恙、我们母子得以保全，此刻我也顾不得列祖列宗了！若是真象法兰西革命一样，届时皇室连子孙后代都不复见。那才是爱新觉罗家的千古罪人，呜呜。”
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北京。袁世凯住所。
“嘿嘿，这优待条件。够苛刻的。”杨士琦拿着报纸啧啧连声。
“活该，这是他们自找的。”袁世凯虽然与革命军达成了协议，但对清廷的压制和顽固还是耿耿于怀。
“去尊号，暂住紫禁城——”杨士琦若有所思地说道：“为何要说是暂住，难道还有什么后续手段不成。”
“总不会是无缘无故加上的，总有别的意图才是。”袁世凯叹了口气，说道：“搞不明白，这优待条件有些地方说得很模糊，日后肯定有别的说法，我估计被吓傻了的满清亲贵也无心顾及到这些了。”
“若是袁公——”杨士琦顿了一下，苦笑道：“肯定不会将事情做得如此绝情，说满清是咎由自取，还真是贴切。”
袁世凯摆了摆手，叹息道：“我近来思来想去，到底败在何处？最后终于醒悟过来，一个字，钱。有钱，便可收买人心；有钱，便有将士用命；有钱，便可补充枪弹；有钱，便可——，嘿嘿，即便我们能上位，也要借债方能使国家运转，不知是不是这个道理。”
“与其说是缺钱，倒不如说缺一个会赚钱更会花钱的人。”杨士琦感慨地说道。
终于是大局已定了，满清再如何负隅顽抗、垂死挣扎，也无济于事。而且，按照这帮满清亲贵色厉内荏、贪生怕死的性格，恐怕也没有哪一个会赤胆忠心，舍生为君的。至于隆裕太后和摄政王载沣，到了此时，也只有选择性命重于皇冠这一条路。
“陈文强——”袁世凯嘿嘿一笑，似是感慨、又似是无奈地摇了摇头，“我看，关键还在此人身上。既有学识名望，还能赚钱筹款，在列强间纵横捭阖亦是游刃有余，革党能成事，他的功劳应该最大。”
“是啊，袁公马上就要与他在天津作最后的谈判，不可大意啊！”杨士琦提醒道：“至于革党领袖宋复华，虽然才学卓越，但似乎还是文人书生，不比陈文强狡黠。”
“如果陈文强能为我所用——”袁世凯作着猜测，却没太大把握，叹息道：“大总统，这位置恐怕不好坐啊！”
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清室退位的消息传来，中英会谈还在继续。
陈文强则畅快地笑着，意味深长地直接用英语对朱尔典说道：“亚洲打落的第一顶皇冠，真是值得庆祝。请问阁下，是否有意将会谈地点改在北京继续进行呢？”
朱尔典很敏感地意识到陈文强在“亚洲”这两个字上特别加重的声音，似乎在提醒或警告他什么，但他没有想得太多，因为会谈必须有个结果。时间越拖越久，天知道美德两国又会得到多大的利益，帝国的财团代表已经急不可待了。
那么，现在只有最后一道障碍，那就是铁路，必须要临时政府作出承诺，以保证大英帝国在中国庞大的建路计划中能与各国保持均势。
“对于清室退位，南北和谈，临时政府可能会上台控制中国，我谨代表大英帝国表示祝贺。”朱尔典用外交口吻说道：“我们对临时政府深怀友好尊重之情。我们希望看到，作为革命的一个结果，在中国建立起一个能公正地对待各个外国、能维持内部秩序、并为发展贸易创造有利条件的充分强有力的政府。”
“阁下会看到的，全世界都会看到的。”陈文强话里有话地说道：“我们一定会公正地对待各个国家，友好的，不友好的，都将得到相应的待遇。”
朱尔典皱了皱眉，缓缓说道：“临时政府庞大的铁路计划需要巨量的资金，而据传闻，临时政府将偏重于美德两国资本。我要提醒一下，各国的均势必须要保持，特别是长江中下游地区，大英帝国必须有借款优先权。”
陈文强的脸阴沉下来，冷冷的说道：“阁下的意思是说，我国政府在我国的土地上