东部战事出乎预料，传来的消息振奋了西京宝都所有人的信心。
但对于蟹州的人们来说，却是十分惨痛的，许多人失去了亲人和朋友，处在悲伤之中。
尤其对于令皇后来说，这一战只是拉开了与李授音之间大战的序幕，昌亚失踪、贲仲父战死、贲宝林隐藏，可谓损失惨重。而敌军却只是损失了一些普通军士，得力战将却保存完好。
对比之下，虽胜如败。
这一日，梅州来报，东南部的马瓜州的州军于昨夜弃守州城，竟是去向不明，仿佛如人间蒸发一般。
那信报使者说道：“刘大人不能亲自前来参加蟹州之战，心下不安，对我们说：‘皇后飒爽英姿，不让须眉，大大鼓励了梅州的士气。’
众将一致赞同取下马瓜州以响应皇后的号召。
昨天我们对马瓜州发起总攻，诺大的一座城池，就是不应战，我们感到奇怪，便主攻城门，没想到竟无人防守，大军长驱直入，原来只有不到一千军士，那一千军士见我们攻入，都骑马从南城门逃走了，刘大人感觉奇怪，却又不得要领，令属下前来禀报。”
令皇后问道：“就没抓住一个来问问？”
那信差道：“有是有，抓了一个，那人打死也不说，越打越说过瘾舒服，打到没气了，最后说：‘太爽了。’这才死去，竟是一个中邪至深的人。”
这可真是怪到极点，竟然还有这样的军士，竟不可以常理度之。那信差边说边汗毛竖起，脸现恐惧，仿佛见到什么最古怪的事情。
“满城百姓可也没一人知道么？”令皇后也感到有些毛骨悚然。
“有的，满城的百姓都说那天晚上睡得非常踏实，没听到有什么动静，这就更怪了，皇后娘娘。刘大人觉得这事可能没那么简单，不敢擅自作主，特来向皇后请示，请皇后定夺。”
信差稍稍恢复正常。便又滔滔不绝起来，他生就一张说话利索的嘴巴，恢复之后把话说得清清楚楚的。
“那一千人逃走了，你们竟没有去追击逃走的敌军么？向城南逃走，难道南边还有什么州城？”皇后问道。
“回皇后娘娘。我们怕中了敌人的诱军之计，所以派了几个好手前去跟踪，回报说那一千人出城之后便四散开了，各走各的，并没有往南边的州城而去，所以无法追踪。”
那信差道，“南边只有一州，叫做陷潭州，是个穷山恶水之地，也是李授音的势力范围。再往前便是千里泥淖的叫作‘蛮荒死地’，没有人烟。我们的人混进陷潭州，那里的情形与马瓜州是一样的，守城军士也是去向不明，活无人迹，死无尸证。”
皇后令他下去休息，那信差道：“娘娘，难道我们不顺手占了这两城吗？唾手而得，机会难求。”
令皇后摆摆手不答，那信差下去。等待消息。
令皇后本就忧心忡忡，甫一听这个消息，更加不安，在总兵府中踱来踱去。晏荡天定立在侧，一动也不敢动，却一刻也不敢放松警戒。
他十分熟识皇后的脾性，每当她焦急的时候，是不能被打扰的。
过了良久。
“晏护卫，我突然归心似箭。你说怎么办？”皇后停下步子，对晏荡天说道。
“既然娘娘想家，臣下护送娘娘回到西京宝都。”晏荡天道，仍然站得毕恭毕敬。
令皇后叹了口气，她只是将心事说了出来，在忠诚的晏荡天面前，她可以想说什么就说什么，不用担心他会背叛自己，可是这个晏荡天只是一个武夫，对于争战伐谋，是一窍不通的，在他心里，再没有什么事比皇后的安全更大的事了。
“贲虎大人到！”
外面的军士通报声传了进来。
令皇后向晏荡天示了个意，晏荡天道：“有请‘獠人王’！”
铁塔似的贲虎走了进来，戴着孝。向令皇后行礼，道：“恕贲虎有孝在身，不敢尽全礼。”
虽然他只是一族族首，地位却是不能与一国国母相比，但在尽孝期间，不能向旁人尽全礼，皇后也不能例外。
皇后道：“惭愧，仲父去了，你要节哀顺便。军情紧急之间，我不能亲自前去吊唁，也是无可奈何。”
“谢皇后，皇后心意已到，又何必一定要拘泥形式。”贲虎道。
原来皇后早已派人前去慰问吊唁。
“想那仲父最后大彻大悟，与我们同生共死，算是我的朋友，在我有生之日，一定会去他坟前问候一次。”令皇后不无伤感地道，而后语气一变，道，“贲大人，我接到信报，马瓜和陷潭两州都成了空城，你怎么看？”
“这两州都是李授音的地盘，那陷潭太守李其便是李授音的堂弟，我在东厢圣阁时，一次跟随李败坏在那里追捕周东王的余部时，曾听他大谈太尉的治兵之道，当时马瓜总兵也在。”
贲虎顿了顿，续道：
“你道李授音的治兵之道是什么？原来他从修炼中悟出一套战法，修炼者对决，讲究‘散纸线刀’，意思是真力分散，打倒一片，那倒下的一片只是初习者或是普通人，对于强大的对手而言，需要将真力凝聚成线，以打击要害。”
令皇后一惊：“要害？”
“对。”贲虎道。
“可是这要害在哪？哪儿是我们的要害？”皇后不得要领。
贲虎摇摇头，道：“我不知道。”
一时大厅中陷入寂静，三个人都在猜测李授音要对哪儿下手，不断地分析，最后有了一个结果