宫闱重重,夜灯初上。三爷、四爷、八爷、十三爷及他们的哈哈珠子立在上书房廊柱下闲话。论起皇帝御驾南巡之事,四爷道:“春上的税银还未缴完,国库空虚,皇阿玛这一出去,所费银两自是不少。底下人节衣缩食也就罢了,万万不能短了皇阿玛的用例啊,太子掌管内务府,可往哪儿弄钱去?当真为难!”
八爷背着手不说话,三爷笑道:“你我别操闲心,左右皇阿玛不靠咱们。”
十三爷道:“昨儿我在养心殿撞见太子,瞧他愁眉苦脸,话没说几句,就让索额图的人给叫走了,他们鬼鬼祟祟的,也不知筹谋什么…”八爷蓦然斥道:“切勿胡言乱语,他们有什么好筹谋的,定是朝政军事。你年纪小,又未理事,不便说与你听罢。”
四爷也附和道:“老八说得在理,十三切勿失言。”
正说着,三爷往前头一指,道:“老九、十四来了。”十四一看四爷也在,打心眼里不高兴,转身便想走,九爷道:“不知就里之人,还道你怕四哥呢。”十四烦闷道:“谁怕他呀,我就是嫌他啰嗦,又爱训人。”九爷道:“傻子,他当你是亲弟弟才管着你呢。”
十四越发不快,道:“我有阿玛有额娘,凭什让他管?”
离月台近了,两人止了话,四爷问:“太医院药材上的亏空查得如何了?”九爷抱了抱拳,道:“今儿去钮钴禄家的药材铺转了一圈,叫人核对了账房上的出入单子,暂时没查出什么。”十四不理四爷,勾住八爷肩膀,问:“可吃了晚点?”
八爷笑道:“别说晚点,连晚膳也没得吃,等着皇阿玛问话呢。”
十四从荷包里取出几片牛肉干,道:“先捱一捱肚子。”八爷接了,分与三爷、四爷、十三爷。月色当空,凉阶如水,初夏的夜风拂面,清透又新鲜,含着淡淡的花草香。三爷一面嚼着牛肉干,一面取笑道:“老八,听说你家里媳妇又闹起来了?”
八爷自康熙三十七年娶了安亲王的外孙女郭络罗氏,整个八爷府就没一天消停过。不仅先入府的几个侍妾逼死的逼死,赶走的赶走,连两个庶福睫,都需经得郭络罗氏同意。外人皆道八爷惧内,八爷却反笑:“她一天不闹,府里就没了生气。”
十四就喜欢八爷这点淡定安然,不像四爷,什么都藏在心里,琢磨一百遍也不知他在想什么。三爷连连摇头,道:“老八就是性子太软,才被一娘们给镇住了。”换得别人定要板脸色,八爷却自顾自吃着牛肉干,唇角含笑,无半丝怒意。
到九点钟,御前的大太监传话,说皇帝累乏,往后宫去了,明儿再召见诸位阿哥。十三、十四倒没什么,他们住在阿哥所,拐过几条宫街便到了。三爷、四爷、八爷、九爷都已在外头开府,还得出宫坐马车回家。几人饥肠辘辘,各自散去。
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