宝钗自与黛玉分别，相思难抑，满腔幽情诗性，皆付纸笔，每日落笔成篇，黛玉在家虽忙，心内也幽愁百转，如那等景物寓情、诗歌寄情之事，不能悉载。
虽然两人之间传信不易，宝钗却也时刻打发人往林家附近去看着，黛玉也同她一般的心思，常常叫紫鹃袖了自己的词句早早回家，在家门附近转悠，若两人的丫头恰巧在外见了，便如得了活龙一般，你递一绢，我传一笺，如此交通，倒也未断了往来。
宝钗既喜能与黛玉互相应和，然而诗词之类，毕竟伤情，难免劝黛玉几句，黛玉知她心意，也婉转应答，又时时拿外事相问，务求她有别事挂心，或可少解离愁别绪。
如今薛林二府内的首要大事，便是薛蟠、宝玉的考试，宝钗知道薛蟠考试无望，日日只打发人盯着榜单，要看宝玉。
谁知那一日放榜，忽听外面一片锣鼓声响，外面闹哄哄一片，有家人喜气洋洋进来，道：“报喜的来了，咱们大爷中了廪生！”
宝钗还没回过神，那报喜的已经在外只顾嚷嚷要赏钱，她便打发人拿钱出去，心内纳罕，进去寻薛姨妈，早有丫鬟婆子将薛姨妈拥出来，个个都在说：“太太大喜！”
薛姨妈喜极而泣，双手合十，不住道：“这下可好了，我儿总算是出息了！”又搭着香菱的手道：“以后你也有福享了！”
香菱只是抿嘴而笑。
宝钗道：“我哥哥呢？”
左右的婆子道：“大早就出去了，说是与张公子喝酒。”
宝钗蹙眉问道：“哪位张公子？”
香菱道：“我知道，是林妹妹府上那位张靖张大爷。”
宝钗的眉头便拧紧了，催着家里人去寻薛蟠，满府的人一下午也没见薛蟠的影子，倒是晚上他自己回来了，一入内就问：“我妹妹睡了么？”
门口婆子见他面色惊惶，不似往常，忙道：“才见莺儿打水，许是在洗漱。”
薛蟠就慌慌张张跑到宝钗门口，冒冒失失地冲进去，正巧宝钗在里头解衣裳，被他一惊，满面胀红，喝道：“哥哥做什么？”
薛蟠连忙退出去，在门口伸着脖子道：“我有要紧事与你说，你快把衣裳穿上。”
宝钗听他声音都变了，忙草草披了件外衣，打发莺儿出来，又请薛蟠进去，问：“是考试的事？”
薛蟠一跌足道：“正是！张靖写了我的名字，中了廪生，这…这是舞弊啊。”
宝钗忙嘘了一声，向窗外一看，见莺儿、青雀两个分别站在外面，方扯着薛蟠道：“我的亲哥哥，你小点儿声，把事情都和我说一遍，这事是张靖今儿告诉你的？”
薛蟠点头道：“他今儿一早就把我叫出去，神神秘秘的，我还以为他要带我去逛楼，咳，酒楼呢，谁知却是去告诉我今年的题目，还有他写的文章。他逼我将这篇背熟，我当时不知，以为他要教我写文章，就背了，谁知背完以后他才告诉我，说他考试时候写的是我的名字。”
宝钗见他脸都吓白了，赶紧拿手巾替他擦了擦汗，道：“他怎么突然想起这么一出？”
薛蟠道：“我怎么知道他是什么意思？我，我吓坏了，就一路跑回来了，也没见他。”
宝钗道：“莫慌，莫慌，哥哥，你来京里，那些同去考学的人都认识么？”
薛蟠道：“我和阿靖都是从扬州过来的，来了就只顾读书，与他们并没什么来往，但是京里那些旧人我都认识，就是…就是从前一起吃过饭的那些。”
宝钗道：“张靖除了让你背文章，还说过什么没有？”
薛蟠道：“他还说他那日穿的和我是一样的衣裳，里头裹了几件，下面靴子也是厚底的，看着与我高矮胖瘦差不离，他拿着我的学籍进去，我们是林姑父托了门路转来的学籍，那门吏见是官籍，并不严查，他又一直低着头，且那日考试的人又多，应该不会有人认出来，叫我放心。”
宝钗道：“这么说来，他是谋划已久了？”
薛蟠急得道：“管他谋划不谋划的，这事现在可要怎么办？天子脚下，营私舞弊，这…这…这要查出来，只怕连林姑父都要带累！”
宝钗决然道：“所以不能让人查出来。你去请张靖过来。”
薛蟠大惊道：“现在去请他？这这这…都这个时候了…”
宝哥从前那么不管不顾的，现在怎么胆子倒这么小了？”
薛蟠跺着脚转了一圈道：“那是我从前不懂事，现在我懂了，你怎么倒胆子打起来了呢？”
宝钗也急了，一掐他道：“这事要败露，最轻也是流放，你还不快去请他来，还在这里磨蹭做什么？”
薛蟠还道：“现在都是晚上了，你叫个男人过来我们家，成什么样子？”
宝钗把眼一瞪，道：“你不叫人，我就叫莺儿出去找他。”
薛蟠无法，只得派小厮“去看看你张家大爷睡下没？若没睡，请他来我这一趟，说我有要紧的话同他说”。
那小厮一溜烟跑出去，又一溜烟跑回来，满面带笑道：“可巧张大爷也正要出门呢，小的就顺道请他来了。”
说话间张靖已经踏进门来，头戴方巾，天已经渐渐暖了，他却还穿着几层夹衫，外着轻袍，腰系缓带，足踏皂色厚底小朝靴，打扮下来，当真有几分像是薛蟠的模样。
薛蟠脸色苍白，一头是汗，张靖身为始作俑者，却是气定神闲，轻移脚步，对宝钗弯腰一揖，唤道：“宝姐姐。”
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