林家祖茔去城外庄园不远。黛玉固然是常来,宝钗因常要护送,于外面景色也早已烂熟于心。

然而两人下车之时,却都生出几分忐忑的心思来,宝钗望黛玉一眼,黛玉也正望她,宝钗便携了黛玉的手,手指在她掌心动了几动,黛玉微微一笑,牵着宝钗,一步一步,自向内去。

因林家本支人丁凋零,林海又远居京城,这里只得一个老苍头看顾,虽是公侯坟茔,外面看着朱门碧户,甚是齐整,入内之后,却只见一片凄凉惨淡,那老苍头远远见人来,忙把烟搁下,过来和黛玉行礼,又照例要引宝钗往屋内去坐,黛玉却摇头道:“不必麻烦。”因他年老耳背,几次才说明白,那老苍头方又去张罗地方,布置茶水,让一众家人婆子并宝玉拨来护送的衙役在一边歇息。

紫鹃、雪雁、莺儿、青雀四个同宝钗、黛玉进去,一路从偏门而入,至贾敏坟前,设下香案等物。紫鹃早已知晓,不住拿眼笑看宝钗,莺儿、青雀亦是有所察觉,独雪雁见宝钗、黛玉两人双双跪下,齐齐伸手拈香,礼节隆重如过年祭祖一般,还笑着问了一句:“宝姑娘怎么和我们姑娘行一样的礼?”

莺儿伸手扯了她一下,雪雁就乖觉地闭了嘴,四人皆退出数丈之地,远远只见得宝钗和黛玉两个对着贾敏磕头已毕,跪在那里祝祷良久,又倒出酒来,交臂饮了一次,起身时候,却不忙着回来,反而唤这四人道:“你们来,我们有些话要和你们说明白。”

四人你看我,我看你,慢慢挪过去,宝钗看一眼贾敏的墓碑,又看一眼黛玉,斟酌着道:“你们四个是我们两个贴身伺候的,我们两的事,你们也早已知晓。”

紫鹃的心忽而就剧烈地跳动起来,和莺儿、青雀互相看了一眼,紫鹃低声道:“姑娘有话请讲。”

宝钗笑道:“我和黛玉之事,算得上为世人所不容,却能平安至今,甚而如夫妻般相处,这全是多亏了你们。我和黛玉,要多谢你们才是。”

莺儿、青雀皆道:“我们是姑娘跟前的人,替姑娘分忧,本就是分内之事,再说姑娘们一向待我们慈和,我们心里也向着姑娘们,说不上谢不谢的。”

独紫鹃看了黛玉一眼,道:“宝姑娘,我有一句话想问你。”

宝钗看紫鹃道:“妹妹,你是黛玉知心的人,我知道你们一向名为主仆,情分上却如姊妹一般,我们两个最早也是靠着你帮忙,才能走到如今,你若有话要问,只管直说,不必这样客气。”

紫鹃抿嘴道:“才来时候,我还以为不过是我们姑娘带宝姑娘来见见母亲,是私下里认个人的意思,人说万两黄金容易,知心一个也难求,我们姑娘这样品貌,难得遇见一个知己,又是宝姑娘你这样的无双美才,你们能在一处,我是再赞同不过的。便是你们这般瞒天过海地处着,或是非要在先太太跟前认个亲,我也愿意替你们遮掩。可是方才我瞧你们行事,分明是连合卺酒都喝了,如今又叫我们来说话,似有要将此事郑重宣扬的意思,我却有些不明白了。我想婚姻总是大事,且不说那媒妁之命、父母之言,单说我们姑娘如今还挂着县令太太的名分呢,你们这般做,恐怕不妥。”

莺儿几个起先还未多想,听紫鹃一说,各自都白了脸色,齐齐看向宝钗,宝钗轻咳一声,道:“你们放心,我们不会将此事大肆宣扬的。”

莺儿几个才放下一颗心来,就听宝钗道:“我们只告诉妈和哥哥,还有林姑父。”

青雀本来已经去收拾东西了,听了这话,差点把手上的食盒都摔下来。莺儿、雪雁两个怔怔看着宝钗,紫鹃则大惊道:“你们疯了!”

黛玉看着宝钗笑道:“倒也不是,我们…只是想和他们说,也不会立马就回京去,再说那之前,我们总要先将你们安置好——方才宝钗就是想要问问你们,各自可有打算,是想要嫁到外头,还是府里?心里头可有人选了?我瞧你们的模样,不大像是心里有人的样子,但也可以和我们说说,看你们想嫁什么样的人,我们虽未必一定办得到,却也会尽力而为。”

四人面面相觑,紫鹃先不忙问嫁人的事,先急问道:“你们要怎么和他们去说?府里又要怎么说呢?姨太太一旦知道,府里太太必然也知道了,到时候第一个要来拆散你们的就是太太。更别说老爷和其他几位了。”

宝钗道:“姨父和大老爷分了家,探春、迎春、惜春都已经嫁人,琏二哥还要仰仗着我这边做生意,宝玉早知道我们两的事,贾环不必提,大嫂子青年孀居,不大好管这些事,姨父是当公公的,不好管到媳妇头上,贾府之中,我们只需要应付姨妈就是——黛玉已经想到法子,虽不一定成功,但也不是全无把握。我母亲、哥哥都是经不起求的,若是好好分说,到最后多半会依了我。我们现下唯一要担心的,便是林姑父。”

紫鹃蹙眉道:“那你们想要怎么和林老爷说呢?”

宝钗道:“这事却还要等一个时机,等时机成熟才好和林姑父说。”

紫鹃跺脚道:“既是这样,你们两个何苦又这么匆忙?等到要和林老爷说的时候,再来打发我们不好么?现在把我们赶走了,新来的未必如我们可靠,要是提前把这事泄了出去,岂不坏你们的大事?”

黛玉笑道:“一直等下去,也不知道什么时候才能等到,倒不如先从了我们自己的心意,万一不成,我们总


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