黛玉与宝钗一处,大抵不过闺中琐事,再不就是看宝钗处置外头的事。她在家时父母也曾带着管些家务,人又聪明,举凡宝钗点拨,一说就通,且喜能举一反三,她因宝钗大病初愈,不许她劳神,竟渐渐的自己把薛家揽了些在身上。薛姨妈与宝钗也并不以外人视她,有些事不好劳烦宝钗的,薛姨妈反倒都去问黛玉了。

这一日黛玉既和宝钗说过话出去,薛姨妈就直接打发人把黛玉请去道:“你薛大哥哥在那头来信,说可以他在那里买了货物,交家人带上京中,我们这里再采买了派人送去,一来一回,是好一条商路,支持得几个新铺子了,你看着怎样?”

黛玉道:“两头银钱都是你们接手,货品采买损耗都有定数,家人无法从中渔利,这倒不失为一个除弊的法子,只是这么着家下人无利可图,赏赐还必得丰厚才是,且两边铺货、售货都要有固定去处才好。”

薛姨妈喜道:“我只觉得这法子好,却不知好在哪里、要如何做,果然你一说就不一样。南边来的货物好办,我们主办宫中采买,这边的时兴货色掌柜们都知道的,再不济也有熟悉的人家帮衬,只是过去的货怕还要劳你参详。”

黛玉慨然应道:“既是姨妈家的事,我自当帮忙的。”

薛姨妈却又道:“我有一事,还没和你宝姐姐说,只是我自己的想头,你听听可否。”见黛玉做倾听状,便笑道:“我想你不能白出这个力,不如也合一份本钱,咱们一起开个铺子,你收一份干利,你看可好?”

黛玉不意她竟说出这话,怔忡道:“我不过帮些小忙,怎么好收姨妈这么大的心意?再说我一个女孩儿,寄住人家,怎么好做这动静?”

薛姨妈笑道:“几千银子的事,又不是什么大买卖!我的心里,不过想叫你薛大哥哥历练历练,再就是想叫家人们别这么懒吃懒住的,且又可与你薛大哥哥定期通个消息,买卖倒是其次。这样一根杆子打三个枣儿的人情不值什么。况且你是官家小姐,替我看货,已经是委屈,些许红利,给你做脂粉钱怕都不够!”

黛玉见薛姨妈说得入情入理,忽然疑心起来,暗忖莫不是宝钗叫她这么说的,只是薛姨妈再溺爱宝钗,也不至于将自家买卖分与外人,思来想去也不明白,薛姨妈又苦苦劝说,她不得已受了,待议定本金之时,薛姨妈却又道:“你那点子钱又不归你管,一拿一要,惊天动地的,别人知道了还以为是怎生大的好处只给你一个人呢!你只要替我看个货样子,选南边时兴的花样就好,至多再和你父亲写信托他多关照,旁的再不用你操心。”

黛玉谦逊道:“那怎么好意思?”心内却明白到底还是想多借林海的光,这么想来却觉心安理得,当下薛姨妈说定她分三成红利,由薛家出本金五千银子,遴选家人开辟商路等细务便俟贾敬生日后再商量。

薛姨妈待黛玉走后,方笑吟吟去寻宝钗,见了她便道:“好了,你和她各分三成红利,以后这买卖就交给你们去管了,我是只出本金的。”

原来前世薛蟠娶亲之后,夏金桂将薛家的财产把得极紧,就是薛姨妈尚不能自如花用,且薛蟠既不大懂经营,又是大手大脚惯了,家产渐渐没落,两相一加,到最后竟是身无余财,靠着上门打秋风糊口。这一向是宝钗的憾事,今生便早有打算之心。薛蟠在扬州之后,她便数次与薛姨妈说过将那偶然往来变作一条固定的商路,也不要开出铺子惹人的眼,只管南来北往,倒买倒卖,赚点过往差价,且以薛姨妈的嫁妆作本,不入公中,这样万一后来有甚抄家、罚没之事,也好留些余用,薛姨妈被她劝得心动,宝钗却又想到黛玉是个女儿家,纵林如海替她留了不少家私,一则动静皆要经过贾府,采买实在不便,如燕窝便是一例,二则贾府上上下下都是只管捞不管放的,难免有那雁过拔毛之事,日后又要补贴建大观园的使费,再是万金家财,当不得这样消耗,不如叫她参一股,黛玉既得了稳定的分例,日后想买什么,也可以直接打发掌柜的办一办,因此又拿哥哥多承林姑父照料,自家须得投桃报李等话来劝薛姨妈,薛姨妈想正经买卖也是要请官家收干股做靠山的,倒不如给林家的好,不仅爽快应了,还不要黛玉出一分本金,宝钗本只做二千两的打算,薛姨妈却掏出五千两银子,三成分与黛玉,三成却给了女儿做嫁妆本,再四成方是自己的私房利息,薛蟠倒是白替她们干活的了。母女二人计议已定,方由薛姨妈出头和黛玉讲,故薛姨妈有此一说。

宝钗听薛姨妈一说,喜道:“她应了?我就知道妈有办法,要是我同她说,她定然不肯的。”

薛姨妈也自欣喜,在她脸上一捏道:“你妈我说千道万,磨干了这点老嘴皮子,才说得她允了,还不敢叫她知道你也在里头,日后你们要是不挣钱,实在太对不住我今日这番辛苦。”

宝钗笑道:“多谢妈了,我一定用心经营。”

薛姨妈横她道:“你也就在你林妹妹面前这样罢了,遇着别人,可不要把些什么利息、本钱、经营、铺面的话挂在嘴边,叫人听了,像什么样呢!”

宝钗道:“那是咱们家的本业,说与不说,人都知道,怕什么呢!”见薛姨妈要恼,忙笑着窝在她怀里道:“妈,我想喝莲子汤。”

薛姨妈见她难得要吃的东西,踟蹰道:“厨下只有干莲子了。”

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