却说可卿之病虽有因,其死却实出于突然,贾家两府八房之内,无不惊愕。既而物议纷纷,禁之不绝,诸般事项也不及准备,且府中又乱糟糟不成个样子。

宁府内本来尤氏管家已经颇觉吃力,贾珍又因心气不顺,百般挑剔,大哭大嚎,上窜下跳地要给可卿大办。

尤氏便索性道:“我是没本事的,平常应付家里这些细碎也就罢了,再操办不出合爷心意的大场面的,爷不如另请他人的好。”她本说的半是气话,谁知贾珍冷笑道:“你不行,我自有别个大贤替我主理!难道谁还定了规矩媳妇丧事非得主母不成!”竟一路摔帘子出去了。

贾珍往贾母处奉承半日,窥贾母高兴之时说要凤姐帮忙主持。贾母还自犹豫,凤姐已经喜上眉梢,不敢自作主张,就频频拿眼看贾母,贾母年老的人,做事全凭心意,见凤姐一脸跃跃欲试,贾珍又腆着脸仗着辈分摆出彩衣娱亲的架势,大有老太太不允就赖着不走的意思,便一口应了。老祖宗既应了,旁人更无说法,只没口子夸老太太慧眼识人,凤姐精明能干。待得贾政听闻此事,想要阻止时,贾珍早都遣人把钥匙账目名牌等物送来、事皆成定局了!

凤姐自领了重任,果然一扫积弊,将宁府管得井井有条。贾琏乐得她无暇理会自己,越发地也夸说:“奶奶好手段,满府上下再找不出第二个人似你这般了!”又说:“有奶奶这样的媳妇,竟是我的福气,可见我祖上毕竟还是有功德的。”几番话把凤姐说得心花怒放,越发的尽心操持,忙得脚不点地。

贾珍心疼可卿之死,除却请了凤姐主理丧事之外,又是替贾蓉买官,又是要去买义忠老亲王的棺材。

贾政闻说,忙道:“我们家里用这样好材,恐似僭越。”

贾珍只是不听,面上笑道:“叔叔说得有理,待我再想想。”隔日便使人拿着现成的银子与义忠亲王家银货两讫了。

贾政见不成个体统,只是喟叹,回家好生约束宝玉,只望着他上进些,家中许还有些指望。

幸喜宝玉竟似年纪大了知道道理了一般,一味只是闷在家里读书,把个二老爷贾政喜的无可无不可,因逢丧事,面上才没带出来,渐渐又见宝玉用功太过,一应应酬都停了,到底一点慈父心肠发作,寻机和王夫人道:“我瞧宝玉这半年多很是刻苦,你多照看些,别叫他太过了。”

王夫人几时候听贾政说过心疼宝玉的话来?惊得手巾掉进盆中都不知道,还是金钏儿替她拿起手巾递给贾政,贾政见是个美貌的丫头,皱眉看了一眼,待她出去,又和王夫人道:“我看你屋里前些年还好,这些时候怎么都是些狐媚子似的人物了?宝玉时常往你这来的,万一有个首尾,岂不是不好?”

王夫人最听不得这话,倒好像她宝玉是那fēng_liú色胚一样!只是她本也不喜欢妖娆的丫鬟,这金钏儿还是看在她父母面上用的,因此只道:“我打发她去别处罢了。”

贾政听了点头,当晚老夫老妻处了一夜,别无他话。

九月中诸事皆草草而过,一个贾敬生日,一个外头贾瑞也苦熬不住死了,贾珍都不放在心上,一心全扑在秦可卿的丧事上。

出殡那日街上尽皆缟素,各家各户亲自来道恼的、路上设祭的、遣人送礼的络绎不绝。贾珍是真伤心,一路啼哭不止,口口声声道:“我苦命的儿啊!再去哪里找你这样可人意的媳妇!只可恨我是个拙笨的身子,换不得你去,不然竟是让我替你去了也好!”

阖府四族看见,俱都面面相觑,有些凑趣的穷亲戚,也在那里哀哀凄凄,掩面啼哭。贾琏几个面面相觑,不得已也跟着哭了几声,贾蓉冷眼看着,从鼻孔里喷出一声,走来路上,一语不发。

贾蔷跟在他后面,见他神色冷淡,一跺脚跟上去,把他手略握一下就松了,贾蓉便低了头装出一点戚色,拿袖子擦一擦,眼圈就红了,泪珠扑簌簌地落,却还拿眼角瞥贾蔷,对他露出一个彼此心知肚明的笑。

宝玉在边上见了,只是不语,越发蔫头耷脑的,贾政因在外面,又不好骂他,又疑心他是用功过度了,宝玉心内有事,路上一应礼仪接待,皆是敷衍,全不似以往的灵巧,贾政见了只是越发担心,便打发自己的小厮叫他们看着宝玉,举凡应酬,也都替宝玉推了。

丧事轰轰烈烈地办过之后,秦可卿此人便似再不曾存在一般,两府之内,该喝酒喝酒,该打牌打牌,再没人提到。

凤姐待出殡之后方空闲了些,因见人情冷暖,且又想起素日和可卿情分,不免洒几滴眼泪,回房之后依旧叹息着睡不着,平儿服侍她换了衣裳,把她按在床上,替她放了头发、轻捏头皮,她手指轻柔,又对凤姐身周极熟的,按着按着,凤姐就渐渐松泛下来,阖着眼问道:“近日府里可有什么大事?”

平儿正等她问,闻言向外一看,见外头无人,就俯身下来,在凤姐耳边道:“小丫头子们闲聊的时候,说二门上哪个小厮议论什么新二奶奶,旧二***,不知是旺儿还是谁,把这人喝骂了一顿,都骂散了,这事也不许再提。”

凤姐两眼一睁,直直坐起来道:“是什么时候?”

平儿道:“就是今天,我一听见,就回了奶奶了。”

凤姐冷笑道:“明日叫旺儿来回话。”

平儿应下,凤姐经这一遭,越发睡不着,就招呼平儿说话,一时深恨贾琏,口里骂


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