官家病危，朝中群龙无首，是以一旦完成与朵颜左贤王部的盟约，襄王即刻快马加鞭赶回长安。
最后的防御、收尾事务，由几位裨将与侍卫长周衡负责。裨将们都知道，一旦回了长安，周衡便不再是简单的亲王侍卫长了，以他的受信任程度，与此次战争中积累的军功，成为南军统帅是顺理成章的事情。是以裨将们配合度很高，给周衡提供了各种方便。
侍卫长被留在军中，襄王却要尽快赶回长安，女门客自然要随侍在侧。恰好刘苏打定主意要向西去，便不反对这一安排。吴越带着“正气歌”跟随在后，至洛阳则沿大运河返回江夏待命。
襄王不知道的是，吴越在洛阳停留了几日。杜大师接下了为他早狙击步枪子弹的活，如今已有突破。为着火药配方与合金技术的保密，“正气歌”裹挟了杜大师往蜀江碧去，从此以后，江湖人打制刀剑，再也找不到洛阳杜大师。
杜大师继承了父亲对锻造的痴迷，对于吴越提供的合金更是爱不释手，是以放弃家业跟人走，对他而言倒是毫无难度。至于想打造刀剑的江湖人？除非他们拿出天外陨铁、千年寒铁一类的材料，才可能将杜大师的目光从新型合金上面引开。
长安，襄王的到来引起围观，万人空巷。几个月前，大晋风雨飘摇。如今官家虽身染沉疴，这位殿下却带着大胜与盟约归来。百姓不太明白朵颜人不会轻易放弃入侵中原，他们只知道襄王打败了入侵的外族，迫使他们签订罢战合约，这便是令每一个晋朝子民扬眉吐气的胜利！
只是这一次，襄王暂时无法用心体会“民心可用”。他整颗心都飞到了大明宫，那里，他的兄长生命垂危，等着与他最后的会面。
那是他唯一同母的大兄啊……从有记忆起，总是宠爱着他、教导着他的大兄。大兄教他身为皇子的尊贵，教他身为男人的尊严。阿爹驾崩之时，他以为大兄便是比山陵还要坚定的依靠，可等他成长到如今，山陵，也要崩塌了么？
一旦山陵崩……想到这句话，心脏便止不住抽痛起来。大兄是君王，更是疼爱他的兄长。无论待别人如何，他从未委屈过自己的嫡亲弟弟。山长水远，自就藩后，他们就很少见面了啊……
先前在长安那几个月，每一天都处在都城随时可能被攻破的危机中，忙于国事，兄弟二人并未好生交流。而他在雁门关收到阿嫂手书之时，距离大兄昏迷已过去十余日。此时此刻，他又怎么样了？
襄王心急火燎，却不得不依照礼仪，自长安城南门明德门入城，之后沿朱雀大街进入皇城，太极宫，最后才能绕出玄武门进入大明宫——纵穿了整个长安城，教他如何不心焦？
是以，当被带到太液池边，看见大兄满面笑容地逗弄婴孩之际，襄王打了个磕巴。这是怎么回事？！
官家冲襄王招招手：“阿铎。”将怀中婴孩举得高高的，婴孩咯咯直笑，亮晶晶的口水掉了官家一脸。
襄王：……他认出来官家抱着的是他的儿子赵頵，可是大兄你怎么一点都不嫌弃那孩子的口水？他分明记得小时候，自己玩得满身灰尘，被大兄看见，必要加以斥责，督促着自己沐浴更衣后，才肯摸摸头的。
天华帝眼神慈爱，抱着赵頵给襄王看，却不肯将孩子给孩子的父亲抱一下。他一直没有子嗣，对孩子的渴望已如同本能一般，深入骨髓。日日夜夜期盼着有一个自己孩子的痛苦，最终化为一腔热情，全部倾注在赵頵身上。
“阿宁是好孩子。”才几个月大的孩子，哪里看得出好坏呢？但赵頵留着他嫡亲兄弟的血，便也如他的血脉一般，是他期待了多年的孩子啊！
皇后将鹅黄襁褓里的襄王世子接过去，解释道：“阿铎远道而来，风尘仆仆，待洗浴过，再教你父子亲近。”说罢冲一旁微笑的襄王妃努努嘴，“瑞鸾，且为你郎君接风洗尘。”
襄王妃瞧着有点陌生的丈夫，他们太久没有见面了。他更加沉稳也更加果毅，却令她生出距离感来。丈夫身后是襄王府的女门客，她曾护送她前往长安，倒比久别重逢的丈夫还熟悉一些。女门客瞧着也与先前有很大不同，想必他们都在雁门关大营吃了不少苦头。
瑞鸾便笑道：“刘姑娘也随我来罢。”她不是大明宫的女主人，但身为未来女主人，如今的襄王妃，小范围内是完全可以做主的。
这帝国中最为尊贵的一家子一见面便开始嘘寒问暖，女门客至此才得以向至尊夫妇与襄王妃行礼。皇后对女门客很有兴趣，因道：“这位便是你们府上那位女门客？”
刘苏便再行一礼：“民女刘苏。”
皇后笑起来：“瑞鸾与我说了许多你的事情。”刘苏看襄王妃一眼，见她微笑，便知王妃不曾将她鉴白骨之事细细告知皇后。“且去歇息罢，日后闲了，来与我说说话。”
襄王妃代刘苏应下，带着人前往一处偏殿沐浴歇息。这是女门客第二次步入大明宫——上一次她来到这里时，已是宫倾玉碎、舆图换稿，唯余高高的夯土台基孤独伫立在灰黄的天空下，无限凄凉。
有生之年，竟能看到这般辉煌壮丽的大明宫，女门客忍不住嘴角含笑，在跟上襄王夫妇速度的前提下，尽可能地欣赏着巍峨殿宇、深深宫苑。
襄王妃迅速向襄王交代了官家的身体状况：先前官家确在大朝会上晕倒了，如今醒来不过两日，他看到的精神抖擞