南阳新熟的荔枝，快马运送到长安，一骑红尘，直入大明宫中。绯红的荔枝果以碎冰镇着，分发到各个宫室中——明光殿、清宁宫、清思殿三处最多，婕妤处也会送上一些。得益于永靖朝宗室稀少，宫中妃嫔亦有限，高等级的宦官宫人也可以得到一些赏赐，尝到这难得的贡品。
阿蔡轻手轻脚将鲜果摆上案头，官家正读一份奏疏，头也不抬地道：“无忧，荔枝。”
明光殿后殿内空气凝了一凝，阿蔡屏住呼吸，不敢则声。官家怔忡着看向暖阁的方向，那处高床软枕依旧，似是下一刻那人便会笑盈盈从里头走出来，双眼亮晶晶地同他分果子吃。
长安城中，溽热方散，微风习来，家家户户开团圆宴。不同于民间的热闹，宫中放京师宫女还家团聚，家在外地的宫女不免思念亲人，群聚太液池边，放灯为戏。
官家免了她们的伺候，仅在清凉殿内开了一台小宴。与宴者，仅官家夫妻二人，并襄王赵翊钧而已。
天子宴席，必有雅乐。今日天华帝赵钤免了乐工的侍奉，令其归家团圆。是以此刻呜呜咽咽，自清凉殿水边竹坞传来的细细乐声，竟是襄王倚在栏杆边吹笛。
清凉殿中奏玉笛，帝都八月落梅花。隔水听去，笛声愈发清亮动人，官家闭目聆听，手指在膝上打着拍子。忽而肩上一温，皇后为她加了一件披风。
皇后崔氏，宫中民间皆称“娘子”，此时将美貌端庄的脸靠在官家肩头，微微叹了口气。
一曲奏毕，赵翊钧手执玉笛，回到殿中。却听官家道：“宗室凋零，如今我赵家，竟只剩下这几个孤鬼了。”
“承钧！”皇后嗔一声，见官家只是微笑，遂向赵翊钧道：“阿铎愈发精进了。”
赵翊钧坐下，拈一片寒瓜吃了，回道：“原是大兄教我的。大兄造诣远在我之上。”
皇后便推官家：“怎的我竟不知你好乐？”立逼着赵钤为她奏一曲才肯罢休。
官家笑指赵翊钧：“你就出卖我罢！”命宦官阿蔡取烧槽琵琶来。他幼时好乐舞，于此道颇有灵性，精擅笛与琵琶。然即位之后，国事忙碌，且恐小人妄图以乐舞一步登天，便将昔日爱好尽数撂下了。
如今皇后想听，他自是要满足她的愿望的——她在最美好的年华嫁与他，他却始终未能给她一个孩子。自己时日无多，她却还有多年好活，除了委托弟弟好生照料她，他也该给她留些美好的回忆才是。
烧槽琵琶通身嵌螺钿，在多枝灯温暖的光下，氤氲出一片珠光潋滟，与皇后额前金色珍珠交相辉映。唯琵琶头部呈现火烧痕迹，似是缺憾——却是这缺憾，成就了它清越绝世的美名。
官家起手弹拨，仅两三声试音，便可见功力。口中笑道：“许久不弹，生疏了。”手却一刻不停，转轴拨弦，便调好了音。少年时代学会的指法，竟一刻也不曾忘记。
“《霓裳》还是《绿腰》？”官家含笑问皇后，眼里是重伤后殊为难得的神采。
这两首曲子都需配合乐舞，皇后哪里舍得他这般劳神，便道：“《春江花月夜》罢。”
手指划下，琴弦铮然作响，竟一开头便是一轮阔大的轮指，紧接着清清冷冷，一轮明月自海潮中升起。江流宛转，月照花林，月光流泻如青空飞霜。
江畔何人初见月？江月何年初照人？
谁家今夜扁舟子？何处相思明月楼？
紧接着，玉笛相和。横笛清冷、琵琶热烈，却出乎意料地融洽。愿逐月华，愿逐月华流照君。官家注视皇后，眼中深情令她霞飞双颊。
鸿雁长飞光不度，鱼龙潜跃水成文。阿铎，待我去后，整个天下都是你的。我只愿你守护住我赵家天下，也护住被我辜负了的她。
斜月沉沉，浓雾初起，琵琶声低下去，笑渐不闻声渐悄。皇后扶住力竭后坐不稳的赵铎，泪水夺眶而出。你如何忍心，抛下我独自煎心月月复年年？
赵翊钧放下玉笛，与皇后左右扶着官家回寝殿去。大兄，你说得不错，我赵家如今只剩下孤零零的这几个人，我不顾念，谁来顾念？
秋季外族兵肥马壮，又恰是中原王朝收获之季，是以朵颜族多挑在秋冬之际进犯。然而这一次不同的是，有代王赵壅的谋划，蛮族左贤王部大军采用迂回战术，绕开了征西将军王朋率大军镇守的河内郡，向东绕过幽州，越雁门关。
幽、云、青、兖四州，除幽云二州尚能组织抵抗外，青、兖二州素来升平，连盗贼也少见，一时间皆乱了手脚。当地属官不得不火速向长安求援。
官家与襄王对着地图计算兵力，却悲哀地发现，国朝承平多年，千军易得，一将难求。
有领兵能力的大将中，征西将军王朋镇守河内郡，提防着随时可能出击的蛮族王庭。而杜绵镇守长安之西，段明更远在西羌追着羌族联军打，一时之间无法回援。
满朝上下，竟再找不出值得信任的大将。官家挫败地叹口气：“我重文轻武，竟忽略了还有今日之事。”
襄王安慰兄长道：“须怪不得大兄。”天华帝重文轻武自有其根源，先帝末年武将势力过大，他不得不以潞王——如今的襄王——婚事为饵，联合征西将军一支势力，才得以顺利即位。因而他上台后，竭力抑制武将，重用文官，若无代王叛乱之事，想必这个晋朝天下，仍可以承平下去。
“大兄多加派裨将就是，主将，我来担当。”如今朝中