闻涛厅。微风拂过处，竹林涛声绵绵入耳。
周瑞有些想念家里的桂‘花’了。这个时候，秋意高洁，桂‘花’清香想必在很远的地方就能嗅到。
一行人进厅，南宫辰和周士奇坐定。没人开口，就连冰雁秀也压抑住哭泣，厅里的气氛突然有点压抑。
周瑞淡扫了眼冰雁，她正在疑‘惑’地望着自己。冲她微微一笑，周瑞来到厅正中，对着南宫辰，猝然双膝跪下！
“王爷，我愿意，代替冰雁秀进宫。”
轻轻的一句话，在闻涛厅引起不小的‘骚’动。
南宫辰勃然变‘色’，突地起身，声音里夹杂着不小的怒气：“不行！”说出这句话，他才意识到自己的失态。掩了掩情绪，郑重补充：“选秀之事岂可儿戏？一旦被发现，便是欺君之罪！”
夜风吹进来，周瑞不由一颤。原来，他真正在意的，竟是惧怕获罪！原来在他心里，从没有自己的位置。
冰雁秀听到周瑞的话，眸光骤亮。旋即看了南宫辰一眼，亮光黯淡下去。
徐面‘露’忧‘色’，所有的心思都写在脸上。
周士奇盯了周瑞一会儿，目光极其复杂，似乎极为震惊，又似乎在盘算着什么。半晌，他才将视线移开。眯着眼，不经意瞟向某个角落。
“王爷，周瑞自愿进宫，与睿王府上上下下无关，绝不会牵连任何人！”周瑞镇静辩解。既然做了决定，她就不再犹豫。他可以无情，她却做不到……
“你！”南宫辰怒意还没消散，周瑞的几句话又‘激’得他脸上乌云密布，他指着周瑞，却是说不出话来。片刻，他收了手，愤然坐下，望向周士奇，压抑着怒意，“沈大人，你说，这不是胡闹嘛！”
周士奇收回若有所思的视线，冲南宫辰抱拳一礼，又意味深长扫了周瑞一眼，才不慌不忙开口：“王爷，下官以为……瑞姑娘的提议……未尝不可。”
南宫辰怒意未消的眸光明显一震，不可思议地望着周士奇……周士奇瞟了周瑞一眼，然后不动声‘色’地冲睿王使了个眼‘色’，似是大有深意……
南宫辰顿时呆住。他明白周士奇的意思，可是，他怎么能那样对她？她那么聪明，早晚有一天会发觉。如果她发觉了，一定不会原谅他！他，真的能，这样做吗？
周瑞抬眸，看到的是南宫辰清朗的眸中，少见的挣扎。令她忽然生出一点错觉：他对她，还是有点在意的……然而，那又如何？这些和他望着冰雁秀时的怜惜相比，又算得了什么？她越发地觉得，他堂堂睿王，俊逸若仙的南宫辰，也只是个普通人。她看到了他的怜惜，看到了他的愤怒，看到了他的犹豫，看到了她看不懂的复杂……
南宫辰和她视线相触，眸中的情绪风云际会，一如冬天清晨的浓雾。她看不懂。
终是周士奇打破了沉默，“王爷，恕下官直言。下官生‘性’淡泊，不喜和官场中人诸多往来，很多人都不知道下官的‘女’儿姓甚名谁，更不知她是何模样。瑞姑娘和冰雁年纪相仿，又相貌……出众，冰雪聪明。她若进宫，日后前途不可限量……比眼下的境况，不知要好上多少……”这一番说辞，再明白不过，将南宫辰内心的挣扎‘逼’到绝处。
周瑞若进宫，南宫辰知道，必将‘激’起千层‘浪’。这些，都会对自己有利。他知道，她清秀怡人，她冰雪聪明，她一定能在那个地方生存下去，甚至还能在必要时帮助他。所有的利益得失摆在眼前，为什么他还是犹豫不决？
听到相貌出众，周瑞苦笑了下。等沈大人说到“前途不可限量”时，周瑞内心的悲凉蔓延开来，一点点侵入四肢百骸。她凝视着南宫辰，内心或许还在期望，却终不忍再看他挣扎的痛苦。
于是，周瑞重重磕了个头，语气坚决：“求王爷成全！王爷若是不允，周瑞长跪不起！”
冰雁、徐惊奇地望着周瑞，她们没想到周瑞居然想到了这个办法，又这般地坚持。冰雁对她多了一层好感，那股莫名的敌意却还是无法化解。
南宫辰猛然背过身，‘挺’拔的身姿此刻显得有些佝偻，像是下了极大的决心，他才能风轻云淡的吐出三个字：“都回吧。”
这么说，便是应了。
周瑞恍然起身，嘴里弥漫的，全是黄连的味道。
“恳请王爷准许，中秋佳节，周瑞想回去探望下家人……”
南宫辰没有转身，只无力摆了摆手，示意他们离开。
冰雁秀不愿意走，周士奇狠狠瞪了她一眼，她才极不情愿地跟着父亲回去。
一向心直口快的徐，这会子却不知该说什么，只是望着周瑞抹眼泪。
周瑞宽慰她了几句，离开睿王府。王府外，瞧见一道身影杵在那儿，像是在等人。
近前一看，是……陈炳。