臧霸趁势而击，袁绍军一则将无战心，二则军心浮动、士气低落，三则大军渡河未完、阵行混乱，而脏霸大军则是出其不意，半渡而击，袁绍焉得不败？
袁绍狼狈不堪地回到了颖水河的西岸，悔不听逢纪之言，正要向逢纪求援，却得知逢纪处也遭到青州军的袭击，岌岌可危。立足不住的袁绍和逢纪万般无奈下全线放弃颖水，向诸侯会盟地葛坡撤退。
一时间，汝阴、颖上、安风渡、庐江都变成了青州军的势力范围，而臧霸在任命这几地的守将之后，便乘胜追击袁绍。袁绍溃逃到葛坡，和正在这里伺机而动准备收拾袁绍的张济大军会合，袁绍准备回到汝南，以便东山再起。