中秋节过去，天气便转凉了，每日间丫头们都要扫去很多落叶，池子里的荷叶残败，一派颓相。
林府的荷叶没有被清理出去，因为二爷林琼不让。察哈尔氏问他理由，林琼支支吾吾半天，说出一句“留得残荷听雨声”，察哈尔氏笑他整天不着家，哪有空听雨声，但终究还是留下了那片残荷。
百花尽谢，林琼让人植来各色菊花置放于庭院中，和丹桂一同飘香。
九月正是持螯赏桂的季节，身为吃货的林琼自然不会放过，叫他跑商的管事运来肥美的螃蟹，送到家里的时候螃蟹还是生龙活虎的，叫众人大饱口福，连卫姨娘都得了不少。
察哈尔氏十分高兴，说要找个日子宴请相熟的世交吃蟹赏菊，众人都没意见。自从林海外放、贾敏故去，林家连带着跟别家关系都淡了，只有逢年逢节送礼而已，趁着这次重新来往起来才好。
林黛玉很少在京里世家贵女圈子露面，认识的人十分有限，现有了察哈尔氏引着她混个面熟，对她将来也好。
所以说夫人外交有多重要。
本来察哈尔氏请的都是自家故交和林海同僚等，俱是朝里清贵的书香门第，却不想这日太子妃石氏竟也来了。
石氏端于上座，夸赞了几句林黛玉，送了一套珍珠头面做见面礼，首饰上嵌的淡金色珍珠莹润晶莹，笼着一层五彩光晕，竟是皇家御用的东珠头面。
这样的头面，便是有银子有权势也不能戴，只有皇城里那一小撮人才配用的。
满座华服的诰命们冲那匣子看了一眼又一眼，一时间心里都有些泛酸，再一想，林家姑娘要嫁给四贝勒了，这样的物件人家可不是配戴么。
石氏笑的愈加温和，对林黛玉道：“我看到妹妹就觉得亲切，一点小东西，妹妹喜欢就拿着玩吧。”
林黛玉螓首微垂，推辞：“太子妃赐，本不应赐，但也太贵重了些，何况，何况这也违制了。”
石氏道：“送你可不算违制，好妹妹，尽管收着吧，还是你跟我疏远，不乐意收我的礼？”
林黛玉忙说不敢，让冬景接了过去。
该说不愧是太子妃，石氏在一群夫人姑娘里从容应对，既有皇室贵气，又不失温和妥帖。
“太子妃气度是挂尖的，”一位着绛紫色衣袍的夫人悄声道，“可惜容貌称不得上等。”
“嘘。”另一人忙使眼色让她住口，这种事情怎么好说出来？不过，旗人女子的确容色好的少，并且家世越高，越发没有好颜色的旗人贵女，直接导致皇子福晋中几乎个个容貌平庸，只有八福晋鹤立鸡群。
“林姑娘虽然年纪小，论气度跟太子妃也不差什么。”一位夫人插嘴道：“我没见过哪家姑娘九岁能这样从容淡定的，样貌也顶尖。”虽说本朝更注重女子德行及家世，但男人的劣根性，谁不喜容貌姣好的女子呢？
众人听了，纷纷点头。
林黛玉正在一群世家小姐中说笑，觉察到落在自己身上的视线，也不动声色，跟旁边姑娘讨论起今年时兴的衣服首饰来。
这群书香门第的姑娘们举止娴雅文静，说起诗词歌赋头头是道，个个不俗，互相俱是以礼相待。林黛玉跟两三个彼此哟好感的姑娘说的兴起，说好了日后时常往来的，分别叫夏曼、赵霜、吴纯云。
有个杏仁眼尖下巴的姑娘不时用眼睛剜林黛玉，开始林黛玉回看时，她还闪躲，后来不知怎地越来越气愤，直直看着林黛玉瞪她，义愤填膺的模样。
不算上辈子，这辈子除了八福晋，林黛玉还没见过第二个对她毫不掩饰厌恶的，她也不是爱委屈自己的人，便径直问她：“张姑娘，怎么了？我脸上有什么东西让你不错眼地看”
姓张的姑娘状似不屑地哼了哼，转过脸去。坐上人都见怪不怪的，不露痕迹地离姓张的姑娘更远。
夏曼悄悄向林黛玉道：“张裕宁一直是古里古怪的性子，以前只有顾家姐姐肯照拂她，后来顾家姐姐病了，谁肯跟她玩？今儿也不知吃错什么药了。”
林黛玉一听，问：“哪个顾家姐姐？”
吴纯云道：“就是四贝勒的师父，顾八代顾大人的独女顾太清。”
林黛玉点点头，明白为什么张裕宁给她脸色看了，不禁啼笑皆非。算了，以后不理这人就是。
须臾，亭子里进来个垂髫的小丫头，向月儿说了几句，月儿便附在察哈尔氏耳边说了几句。察哈尔氏闻言愣了一愣，道：“快请进来。”向周边坐的夫人笑道：“有几位客人来的迟了，我去迎一迎。”
其实这时候宴已过半，哪有迟到这时候的道理，众人心里有数，并不多问。
没一会儿，丫头们簇拥着一大堆人进了赏花亭，原来来的是贾家的三位姑娘们并薛宝钗、史湘云五个，个个身后伺候着两个丫头，一群人容貌花朵似的，叫人侧目。
林黛玉见状忙迎上前，向几人问好，贾探春心中尴尬，只好以高声谈笑做掩饰：“林姐姐，姐妹们来迟了，妹妹向你赔不是。”
察哈尔氏一脸的无语，本来都消停了，怎么今儿又不请自来……但那是两个孩子的外祖家，人家没脸没皮，林家却不能将这脸面丢到外人面前去。
“是啊，我还寻思着你们是不是被什么事儿绊住了呢。”
探春落落道：“可不是绊住了脚。那边府里的小蓉奶奶将琏二嫂子叫去了，本来说等一等她，不想哄了我们半天，使唤人来说走不开，我