林可乔的外公住在郊外，是一座北方很常见的那种四合院，老人近些年喜欢清静，没和孩子们住一起；以前林可乔在北京读书那阵，江天放来北京看她，倒是经常陪她来外公这。
从院子东南角进大门，绕过影壁，便是外院；院里有株经年老枣树，现在正是红果满枝的季节；从雕花木刻的垂花门进去，便是内院；内院种了些花草，还有棵一人合抱不过来的樟树。樟树下一方茶几，两张藤椅；江天放与林可乔进去时，老人正眯着眼躺在藤椅上小憩，茶几上还有一局未竟的黑白残局。
林可乔拿着几上的茶具进里屋沏茶，江天放则站在院子里，静静看着残局；待得可乔出来，老人已经缓缓的睁开了眼。
“乔儿、小放来了。老啰，摆一盘残局竟然累得我直迷糊。”
林可乔搬个小凳坐在外公旁边，把茶壶递到老人手里：“外公，快尝尝；这把紫砂壶是我和小放刚刚在琉璃厂淘来的。”
乔真，字朴拙；外界戏称“乔老爷”，好茶、棋、书、乐；建国后由军入政，特殊时期期间被闲置，居住在宁阳；特殊时期后复出，入主央阁，主持经济工作。
老人外表儒雅，性极刚烈；传闻他曾外出巡查，回京后即有83年“严打”；有人问及是否“矫枉过正”，老人回曰：“乱世当行重典”。
“嗯，这壶不错，是正宗的宜兴紫砂鱼儿龙。”老人喝了口茶：“小放，来，下一局。”
老人闲居宁阳时，江天放未及韶年；到林可乔家中玩耍，被老人强行收徒，学习围棋；八岁时已经可与老人下分先，当时被老人当为得意之作，逢人便说，自己是名师。
秋风过处，树影斑驳；一老一小，落子如飞；树影衬着黑白棋子，宛如一幅水墨画。
黑白棋局进程极快；半小时不到，已进中盘。江天放略加思索，“啪”，将黑棋落在断口。
“棋从断处生啊；当断不断，反受其乱。”老人说着，旋即落子：“你要战，我便战。”
白棋打吃，黑棋长出；白棋虎，黑棋跳，白棋拆边；一番乱战过后，白棋两边成活，黑棋却成厚味。
“小放，长棋了啊，知道放眼全局，各取所需。”老人说了句。
江天放应声：“杀敌一万，自损三千；何况这棋，根本杀不死。”
又下了几十手，棋局已进官子；老人落子渐缓，终盘未竟，就已投子认负。
“输了，已经没有可争胜负之地，扳不回来了。”老人坐回靠椅：“你自己评点一下。”
“布局两分，双方都是本手，中规中矩，无逾越之处。”江天放老老实实的应对。
“嗯。”
“中盘乱战，看似两分，实则黑棋厚味，全局稍好；白棋虽然就地成活，但略显局促。”
“确实，白棋还是有点小家子气了，按此时盘面，扣除贴目，黑棋已经领先五目左右，那收官呢？”
江天放老老实实的说：“黑棋收官亏了三目左右。”
“不是亏了，是让我吧。”老人旋即自言自语：“这样也好，赢多赢少都是赢，赢太多了，未见得就是好事。”
“下棋如此，乔儿交给你我也就放心了。”昨晚，女儿已经将可乔定亲的事告诉了老爷子；老爷子这是借着棋局，考量小放呢。只是小放今天的表现，让他觉得这小子成长很快，没了以往的那种冲动，而多了一份大局观，更懂得了容让，这是让老人心里最为满意的。
林可乔轻轻的帮老人捶着腰背：“外公，小放待我极好。”
“小放，你打算去地方工作？”老人问。
“嗯。”
“定下去哪儿没有？”
“具体去哪儿没定。”江天放回答。
“知道我这些年有什么遗憾吗？”老人又问。
江天放略一思索：“百姓还是有点苦。”
“是啊，早些年党同伐异，误国误民久矣；前些年拨乱反正，误时误事，但人心不齐，怎可办事？不得已而为之啊；真正的发展，也就这几年的事情，时间太短了，很多事还没做到位。前年我去甘肃调研，在离兰州不到一百公里的农村，有个五口之家，全家竟然只有一条可以穿着出门的裤子，要出门，得轮着穿，才能出去；我当时感觉羞愧啊，虽然是特例，可这是事实。”老人说着，叹了口气，神情显得有些萧索。
“一定会好起来的。”江天放声音不大，语气坚定。
“不说这些了。小放，如果工作，你说说在北京、宁阳、平洲工作的利弊。”老人问道。
“北京望眼全局，视野开阔；但行事掣肘颇多，牵一发而动全身，需谨而慎之，步步为营。”江天放缓缓作答：“宁阳可做事，亦可做官。”
乔老插言：“那你是想做事还是想做官？”
“只能说做官为事；当大官好做事。”
“此言差矣。为官也好，为事也罢；由小及大，目的一致，方式不一；官之大小，仅涉民之寡众而已；只需惟民，便可惟心。”老人话锋一转，语气严厉，目**光：“小放，你给我记着，将来若有祸民之事，外公定不护你。”
林可乔受了一惊，一手握住外公，一手拉着江天放，不知所措。
江天放昂然而立：“小放自然明晓，否则，岂肯弃军从政。”
“知晓便好。嗯，那你说说平洲。”
平洲地处湖东山区，经济落后，民风彪悍。
“平洲苦寒地薄，发展不易；但山高皇帝远