“少爷，这幅寒梅图画得真好。”
五年前的冬至，那时宋明曦还没有遇见许柔霜。向来畏冷的他照例躲在书房作画。奉宋老夫人之命“照顾”二少爷的卓青亦照例守在书房，与他寸步不离。
宋明曦是很不耐烦身后拖个尾巴的，可他天生嗜画成痴，一旦挥毫洒墨就把周遭的一切忘得干干净净，因此也就忘了驱赶卓青。
等到寒梅图一气呵成，卓青的夸赞才趁隙钻进耳朵里，宋明曦随手把笔一扔，许是心情好的缘故，并没有发火，只拿起画一边揣摩格局版式，一边揶揄道，
“在你眼里，我的画就没有不好的。”
卓青却听不出好歹，以为是宋明曦的自谦之词，言辞恳切地道，
“卓青是认真的，少爷这幅画的确好看，只是……”
“只是什么？”
宋明曦觉得他涨红了脸努力辩解的模样有那么一丝丝……可爱，于是接了他的话头，好奇他有什么“高见”。
被宋明曦黑亮的眼睛盯着，卓青有些赧然，声音也更小了，
“只是这画里的梅花美则美矣，却没有颜色，实在有些……可惜……”
宋明曦闻言，非但没恼，反而笑了，
“没想到你还真说到了点子上。”
“诶？”
卓青局促地抓住衣角，不解道，
“既然如此，少爷何不添上颜色？”
“卓青，你可记得今儿是什么日子？”宋明曦不答反问。
“少爷，今儿是冬至。”
卓青当然记得的，他昨夜守在厨房熬了半宿祛寒汤，就为着宋明曦今冬不生冻疮，少受些罪。
宋明曦点头，伸手按在画上，又道，
“你再数数这图上的梅花。”
卓青带着一头雾水数完，
“少爷，一共八十一朵。”
宋明曦笑而不语，伸手从笔山上取一支大白云笔，沾了点曙红，在一侧树枝上点写出一朵梅花。然后将笔投进青花鱼藻纹笔洗里，接过卓青递来的温热帕子擦净手，才继续道，
“前日我读《帝京景物略》，里面提到‘冬至，画素梅一枝，为瓣八十有一，日染一瓣，瓣尽而九九出，则春深矣，曰九九消寒图’。今晨起来，看院中腊梅含苞，甚是可喜，便自制一张消寒图。即日起，我每日点上一朵，等到开春，这一树梅花便开成了。”
“原来如此！少爷果真心思巧妙！”
卓青捧着画，眼里的崇敬欣赏都快溢出来了。
宋明曦暗觉好笑，卓青明明比他年长好几岁，平日说话行事沉稳得堪称呆板，每每伺候他作画却总显露出稚气天真，兴起之下大手一挥道，
“你既然喜欢，这幅画就送给你吧。”
“不可、不可！”
卓青好像接了个烫手山芋，不住摆头道，
“卓青手脚粗笨，也不会画画，唯恐糟/蹋了这树梅花，还是请少爷……”
宋明曦不理，卷起画塞进卓青怀里，
“叫你收着就收着，每日涂上一朵，可别忘了。”
“是……少爷。”
卓青抱着画，滚烫的脸颊比白瓷碟里的颜料还要红上三分。
时光仿佛一瞬逆流，宋明曦盯着地上碎成两片的寒梅图，那日他开玩笑般随意点染的那朵梅花已悄然褪了颜色，整幅画却因主人保存妥善而未有半点损伤。
“笨蛋！”
“呆子……”
“傻……傻瓜……”
宋明曦一边骂，一边流泪。
他曾以为鬼是没有眼泪，可不断从他眼眶里滴落下的滚烫液体，带着灼人的温度滚滚而下。
一滴，两滴，三滴……
尽数滴落在图上的，不只有眼泪，还混入了刺目的血。
“为什么！为什么你要这么做？为什么……要杀了他？”
宋明曦挂着满脸血泪，狰狞如索命厉鬼般挡在许柔霜面前质问。
奈何许柔霜看不见，更听不见，轻轻松松地就从他身上穿过去，宋明曦的魂魄都被她挤得扭曲。
“柔霜，我们不是说好只为难一下卓青出口恶气，你怎么将他也……杀了？”
怀揣着相同疑问的顾滨一把拉住许柔霜的手，压着声问道。
“顾郎，你就是心太软了！”
许柔霜娇嗔地瞪他一眼，脚下一软，整个人柔若无骨地倒进顾滨怀里，贴着他的耳朵恨恨地道，
“你不是比我更清楚吗？这个卓青！把宋明曦看得比自己的命更重！方才你也瞧见了，棺材都要入土了，他还舍不得，硬是紧赶慢赶地赶到了。我若今日不让他如愿，明日他到墓地将棺材拦下，届时暴露了宋明曦的真正死因，我们不仅功亏一篑，还要陪着他一起死。索性一不做，二不休，卓青既然舍不得二少爷，合该下去陪着他呀！”
“是为夫眼光浅了，还是娘子考虑得周到！都怪这卓青，自寻死路不说，还脏了娘子的手！”
顾滨面上奉承，心里还是埋怨她太过歹毒。这卓青本就不讨宋明曦喜欢，早在一个多月前就被他逐出了宋府，这次回来也不过为了见宋明曦最后一面。若他们坚持不让他见，于情于理都是说得通的……也不知柔霜为何执意要将这条命债背在身上？现在倒好，人是死了，可怎么解释卓青的死因又是个问题。
“有什么好解释的？”
许柔霜却不担心，一把将顾滨推远，抬手抓乱自己的头发，又将地上的匕首捡起来紧紧握住，脸上转瞬挂起惊恐的表情，尖声叫道，
“来、来人呐！救命……