沙坪村是白河县城关镇唯一的农业村，地处县城的北郊。因为白河县酒厂在3年前已经宣布破产，吴丰坤这个业务副厂长也没了业务，只好赋闲在家。
吴丰坤他们本来是白河县石门镇人，后来他参加了工作，为方便起见，他就把家迁到了沙坪村。因为这个村里面，姓吴的人家不少。他的老婆段爱芳一直就是农业户口，他们这一家也就始终没有在县城里面买房子。因为沙坪村离县城很近，吴丰坤原来上下班都骑自行车，从家里到酒厂也不过是30几分钟的路程。在这个沙坪村，因为吴丰坤是公家人豁达，为人宽厚，几个孩子又比较成器，因此他们一家人在村里威信还是很高的。沙坪村地处丘陵地带，又有黄鸭河环村绕行，这就造就了两大特产，一是花生，二是莲藕。花生饱满坚实，香脆可口，又多是3仁，人称沙坪老邙牛。莲藕丰腴细白，入口绵柔，又多是9个眼的，人称沙坪小媳妇。吴丰坤现在闲了下来，也能专心地帮助老婆侍弄他家那3亩花生、4亩荷塘了。
吴丰坤家正房的门楣上挂着一块金字蓝底的匾额，上书4个大字——“耕读传家”。相传这是老佛爷慈禧亲手所书，吴丰坤的曾祖父是武举出身，练得一身好功夫，曾做过慈禧的带刀侍卫，这匾额便是老佛爷所赐。文化大革命时，这匾额曾被吴丰坤用桐油布包裹着埋于地下。改革开放后，他又专门请人将匾额用蓝漆刷过，用金粉勾勒。县文化馆曾多次派人找他商量，希望他能捐给国家。可吴丰坤觉得，这是祖上所传的东西，那可是传家宝，应该一代一代往下传的，不能在他的手上失落了，他也就一次次地婉言拒绝了。另外，他也非常喜欢“耕读传家”这四个大字，又种地又读书，那可是一种境界啊！因此，他对自己的5个子女要求都很严。用他的话说，只要你们好好上学，上到哪我供到哪，那怕是砸锅卖铁，挫骨为扣，也要供你们上学。如果不好好学习，跳不出农门，那很好，就回来面朝黄土背朝天、一滴汗水摔八瓣，你就在家种地吧。他还言之凿凿地说，这是祖训——“耕读传家”。不读就耕，没有二话可说。看来，吴丰坤虽然是严重曲解了这四个字的含义，但他的态度却是无庸置疑的。
总的来看，吴家这5个孩子还是很争气的。老大吴天路上的是南京林业大学，老二吴天然读的是北京师范大学，两个人进的都是全国重点大学。那时候农村有了这样的喜事，就要放电影。他为老大放的是《屠夫状元》，为老二放的是《七品芝麻官》，因为农村人都爱看戏。现如今老大在山阳大学教书，老二在山阳市委办公室工作，那都是让人羡慕的好差事啊。老三吴天彪学习不行，可他的身体却最为结实，似乎得了祖上武举人的隔代遗传。老三虽然没有上大学，却去了南海舰队当海军，转业后又给市委书记开小车，这同样让吴丰坤老汉非常骄傲。中间虽然走了一些弯路，但现在已经在市一家健身俱乐部里当教练，那收入还是很可观的。
最让他头痛的是下面这两个。老四吴天娇整天风风火火，一副天不怕地不怕的样子。这妮子没有上高中，从初三直接上了山阳艺校，学的是声乐。今年已经毕业了，却不到市艺术团报到。一个人背起行李去了北京，说是要当演员，成为艺术家。现今还有一个专用名词，说她这叫“北漂”，北京像她这类人多了去了。你想一个大姑娘孤身一身漂泊在外面，吴老汉能不担心。还有小五吴天放，从不把学习放在心上，而是一心想着出去旅游。这小子今年已经是高二了，还根本没有考大学的的紧张劲儿。在他的小屋里，墙上挂着的是中国和世界地图。桌子上摆放的是地球仪，抽屉里也塞满了各种各样的地图册。墙上的地图被吴天放用红笔、蓝笔圈了很多圈儿，也划了许多箭头，就像是战争年代的作战地图一样。他用于摘抄各地景区、景点的介绍资料已积累了十几个笔记本。而他利用每年寒暑假外出旅游的门票也收集了厚厚一沓子，从上初一开始他便独自一人个出去旅行，他看的景点着实已经不少了。吴丰坤总是对天放说：“你要是把旅游的一半劲头儿用在学习上，恐怕也是全县头名状元。”可说归说，吴天然依然我行我素。其实，这也不能全怪吴天然，因为酒厂红火那些年，吴丰坤是天南海北地跑。用他自己的话说，中国除了台湾、香港和澳门，每个省他都去过。一到家，他便给孩子们讲外地的山川走势、风土人情、地方小吃。最爱听的就是吴天放，从小学开始，他就能看懂中国地图了。如今，全国2000多个县的名字、位置、主要特点，吴天放闭着眼睛都能说上来。在学校一开始有的同学不相信，就和他打赌。同学们专门找那些偏僻的、名字古怪的县来考的，可他总是逢赌必赢，人送绰号“活地图”。好旅行，也无可厚非，比如徐霞客还游出了名堂。关键是人这一辈子总不能靠旅行生活吧？那毕竟是只出不进的消费项目啊！可吴天放也有他的理由，说他外出的经费都是自己挣的，又没花家里一分钱。这倒是实话，为了攒足外出的钱，每到双休日，他就将家里的“老邙牛”和“小媳妇”牵出去叫卖。凭着卖花生和莲藕他所应该提成的钱，他也是不愁外出的川资的。吴天放的理想是，在他30岁以前游遍中国，在60岁以前，游遍世界。
除了侍弄那几亩田地，吴丰坤更