天然是个有心人，经过他的揣摩与分析，找到了撰写公文、特别是领导讲话稿的规律。第一条是要做好三个结合：上级的精神、基层的情况、领导的意图。这样写不会跑题，保证一稿的通过率。特别是领导的意图一定要揣摩透，因为材料写得好与差，最主要的衡量标准是看领导是否满意。第二条是要做到三看：一看是谁来讲，二看是在什么场合讲，三看讲话的对象是谁。这样考虑能保证文稿的针对性，比如县委书记和县长的讲话特点就不一样。前者讲的大多是谈形势、提要求、教方法。后者则主要是安排工作、砸实任务，突出抓落实。场合不同，讲话风格自然也不同。比如会议开幕式和闭幕式上的报告要求就是相差很大的。说到对象，也不难理解。比如对村支书的讲话和对科局长们的讲话，同样的内容，同样的领导，那讲话的方式和风格是完全不同的。第三条是要突出辩证法，这能显示领导的思想水平。谈实的不忘虚的，说近的不能忘远的，总结成绩不能忘记查摆问题。第四条讲话稿原则上要归纳出三点意见，这能显示领导的逻辑水平。这三点意见，放之四海而皆准。或者是增强信心、突出重点、狠抓落实了，或者是回顾与总结、形势与任务、希望与要求了，或者是成绩、做法与启示了等等，等等。天然研究了一番，感觉三点就是好，就是妙。两点太少，四点又太多。有上述这四条心得，很短时间，向东就成了材料方面的专家，在白河县委办公室被誉为文字杀手。他也成了县委书记朱永胜的得力助手。
1995年秋天，天然被提为副科级秘书，担任秘书科科长。
在中国县这一级，天然24岁就被提为副科级，那还是很有年龄优势的。他的朋友都对他说，在白河县这个地方，天然应该是明日之星，前途无量。而天然总觉得很好笑，他一个想搞文学的人，这也算走上仕途、搞上政治了。而在县这一级，他们这一行能称为政治吗？而官场上面，盘根错节，勾心斗角，也让天然很反感。比如，在他直接服务朱永胜时，县里某局的一位领导每到天然的办公室总要塞给他一条烟。后来朱永胜到市里担任副市长，而天然也没有真接服务新任县委书记，而是让秘书科的小孙服务。那位局长就很少来天然的办公室坐了，而是经常和小孙联系。偶然来坐，也只是给他塞一盒香烟。并说：“这烟不错，是外地朋友给的，你尝尝。”后来再见面，那位局长也总是客气地给天然让一根烟，并拍拍天然的肩膀说：“吴科长，多联系。”天然就觉得这官场真没有意思，从一条烟到一盒烟，再到一根烟。你说有啥意思？
这一年秋天，吴家的骄傲——吴天彪出了事，给全家带来了很大的打击。老母亲一病不起，老父亲也变得沉默寡言，很少在人前露面了。
1996年初，因为天然卓越的文字才能被调到山阳市委办公室工作，父母才感到稍稍宽了心。
第4章写作班子市委办公室一秘科设在市委办公大楼的三层，共三间房子，大家在一起集体办公。办公室里摆放了不少花草，那都是租用花卉公司的，公司定期会来调换适当的品种。科里每个人都配备了一台电脑，586的，科里还有电话、传真、空调，只是每个人的办公桌上都堆满了报纸、材料，显得有些乱。但总的来说，这里的办公条件还是不错的。
市委办一秘科除了吴天然，原来共有4个半人，那真是各有特点。
科长赵怀中，今年30出头，孩子已上了初中。他头发已明显稀疏，背也有点驼了，脸上也爬了不少皱纹，看上去就像是40多岁，一副苦大仇深的样子。他已在市委办写了十几年的材料，对这份苦差事早已深恶痛绝。用他自己的话说，他在这里是四朝元老，因为他已熬走了四任市委秘书长。他是不会再去送礼的，领导再瞎眼，下一次的人事调整也一定会给他一个副处级干干。提上副处，他马上卷铺盖走人，一天也不愿再待在这里。他常对天然说：“小伙子，好好干。世界是我们的，也是你们的，但最终是你们的。你们就是早晨**点钟的太阳，而我老赵已经是日薄西山了。”科长的材料在外在形式上都无可挑剔，只不过在天然看来，老赵的文章实在是缺乏激情，也没有多少鲜活的内容。老赵的办公桌上堆满了他历年来从报刊杂志上剪下来的文章，还有多年各类领导的讲话稿。任务来了，他也不用多动脑子，而是翻出几篇同类的文章看上几眼。然后点上烟，在吞云吐雾中装作深思的样子。突然他一拍桌子大声说：“弟兄们都过来，我把材料简单说说。”科里的几个人便拿着笔记本过来围在老赵的跟前，他便眯着眼说起了材料的大纲。几个部分，每部分的主要内容是啥，每一部分有谁来写。最后，他会突然睁大双眼，环顾大家问：“弟兄们觉得怎么样？我这只是抛砖引玉，考虑的不成熟、也不系统。你们放开思路尽管写，要放胆，你给市委书记写材料，你就是市委书记，一定要站到这样的高度。”科里的几位同志就会说，科长说的简明扼要，针对性和可*作性都很强。我们就按你说的去写，写好了你再把关指导。赵科长这时便会站起身来说：“弟兄们辛苦了，等任务完成，我请弟兄们喝酒。”
副科长白明远比天然大三岁，还没有成家。他不吸烟、不喝酒，整天里头发都是油光光的，那皮鞋也总是