弘孝十八年正月，西北边陲，屡战屡败。五军都督府忙着调兵遣将，布置燕京防御。言官纷纷上书，弹劾前线将帅。或说失地辱国，或说贪墨军饷，“平原灵君”姬家首当其冲。
二月初一大朝，帝君在“奉天门”传谕户、兵、工三部：“方今生齿渐繁，而户口、军伍日就耗损，此皆官司抚恤无方，因仍苟且所致。其悉议弊政以闻。”锋芒所指，势要剪除姬家羽翼。
容辉依碧霞建议，将“元神”散至全身。端坐舟中，从音晷里听到消息，不由轻叹：“大战在即，哪是临阵易将的时候。不过是敲敲边鼓，可别玩过了火呀……”忽听猫熊低吼，甚是赞同。
他循声回头，只见雏鸟爬上熊头，顺着熊背滑下，似玩滑梯，不由好笑：“你倒是会找乐子……”又吩咐一禽一兽：“我要练功，还有两天就到。别吵啊……”盘膝坐定，眼观鼻，鼻观心，心念神功，继续以心炼骨。长空下法舟破风，乘春北上，直奔徐州。
徐州者，淮河南北，河东海西。平原广袤，沃野无垠。既有屯垦兵甲良田之资，又有联通南北海路之利，素为王者必取，兵甲必争之地。
自古角逐天下者，以荆州，为用武之国。以益州，为固守之所。以雍州，为发家之地。然决胜之役，非徐州不足以论胜负。于是，得徐州者，得天下。失徐州者，失天下。
二月初五清晨，法舟入彭城，降如冰殿。容辉伸了个懒腰，招呼猫熊：“走，到了！”钻出舟棚，见陆大海神完气足，正在一旁法坛上搬行李，欣然招呼：“这一路上，感觉怎么样？”说话间猫熊窜出法舟，也打了个哈欠，使劲抖动绒毛。
雏鸟精神振奋，站在猫熊背上，“叽叽喳喳”，展翅扑腾，唆使猫熊下楼。一禽一兽，围着冰柜转了两圈，直奔楼下。“还行！”陆大海欣然应承，背上包袱，提起皮箱，快步跟上。
五个冰宫侍女早知新东家要来，已聚在大堂等候。冰栏玉砌之间，看见容辉款步走下，一起裣衽行礼：“参见公子。”
容辉点头还礼，看见为首一名穿齐胸襦裙的侍女，主动询问：“有没有彭城的地图，先给我瞧瞧！”
“有！”侍女早有准备，随手在柜台上拿过一方雪绫，递给容辉，趁机交代：“马车已等在门外，您是直接去衙门，还是用了早膳再去。彭城的鸡汤天下闻名，公子要是想尝尝，可以先去‘彭祖酒楼’。”
“彭祖？”容辉回想起来，欣然笑问：“就是那个……嗯，那个彭祖？”言下之意，心照不宣。众少女各有联想，纷纷赧然，红着脸低头应是。
容辉见猫熊已窜出大门，围着两辆马车耍欢，不由好笑：“好，就去尝尝彭祖的手艺，麻烦你们了。”欣然跟上。
日出东方，早集初兴。千年龙飞地，一代帝王乡。金漆弧顶下，银螭青幔间，容辉端坐车中，发现彭城街面道路之整肃，屋脊檐角之峥嵘，非但别具气魄。城中行人之干练，精神气血之饱满，竟多是炼体修士。摸着熊头，不由感慨：“想不到这里的这么多炼体士，功法流派，也各不相同，果然当得起兵家必争之地。”
彭祖酒楼，宽足七间，高有五层。红柱乌瓦，雕梁画栋。楼下门前，容辉赶着猫熊下车，看见主街行人渐多，生怕马车拥堵，于是吩咐车夫：“好了，你们回去吧！”说话间见陆大海行动不便，主动商量：“要不你先去衙门报到？先弄个住处，我吃完了给你带一份回去。”见他如释重负，洒然一笑：“那你去吧！”转身进楼。
十丈大堂中，六尺酒柜前，店伴头戴六合帽，穿了身棉布短褐，看见容辉衣着光鲜，车架不俗，微笑迎出：“客官，您几位？”
厅堂石板铺地，麻布承尘，收拾得窗明几净。容辉走进前厅，见桌前空空荡荡，尚无食客，于是指着猫熊说：“三位，给我端到顶楼上去，我要瞧瞧这彭城风光。”说着就往楼梯口走。
他久居上位，言行举止间自然有股威仪。店伴不敢拒绝，只好跟上解释：“公子，实在不好意思，顶楼已经被人包了！”
“包了？”容辉微怔，凝神扫过，不由好笑：“他包的是中午吧，我吃完早饭就走，碍不了你的事。”
“那位公子包的是全天，倒没说什么时候来……”店伴跟在身后，讪讪苦笑：“客官，要不能坐四楼。南城景致，一样尽收眼底。”
“放心放心，包场子都是请人吃正餐，哪有大清早就过来？”容辉不以为意，带着猫熊继续上楼，边走边说：“你只管放心大胆地上菜，我碍不着你。”随口点菜：“把你们这里的好菜，给我上一桌。”又指着猫熊说“再把不带荤腥的，给它来一大盆，要新鲜啊！”
“这……”店伴有些犹豫，可见他点的菜多，想也挨不了人家宴请，于是嘱咐容辉：“客官，您的你灵兽，可别让它……”腼腆一笑，连忙下去传菜。
彭祖者，姓籛、名铿，通养生之道，精御女之术，尤善烹饪。彭祖菜系，令人大饱口福之外，亦能养生壮阳，补肾理气。窗边桌前，猫熊冬眠之后，食量大增，得了店伴端上的一盆素食，吃得“吧嗒”声响。雏鸟守在一旁，也适时啄上两口。
容辉见了，不由好笑，一边细嚼慢咽，一边观看窗外风景。心里对应地图，非但找到了‘指挥使司’衙门，还知道了快哉亭、三让亭、凤歌台等名胜所在。
一人一禽一