“这是春大娘的声音。”杏花就有些疑惑地站起身来，皱眉道：“太太怎么忽然想起找我过去？就算她有什么心思，也不该这样明目张胆的啊，就不怕姑娘起疑心？”
顾绮罗也皱眉道：“太太这个人心机很深的，她之所以这样做，恰恰就是不想让我起疑心。不管如何，你过去一趟吧，看看她葫芦里卖的什么药？”
杏花答应着去了，过一会儿后回来道：“真是奇怪，太太什么也没说，就说我针线活儿做得好，让我给她做个抹额。”
顾绮罗点头道：“既这样，你就给她做一个，送去也就完了。我料着，应该不止这一件事，咱们看看她日后还有什么手段。”
杏花答应下来，心中却是狐疑不定，如同蒙上一层阴影般，总有一股不详的感觉。
时光匆匆而过，转眼夏去秋来，从八月初开始，北疆捷报连传，这一次郑老将军没有随军出征，边疆是以一等将军关大胜为帅。萧江北的名字开始频繁出现在邸报上，几乎每一次出现，就代表着一场大胜，而随着他的军功越发耀眼，关于他要和西宁公主联姻的流言也甚嚣尘上，这八卦甚至都传进了皇帝的耳朵里。
“对于和西宁联姻这件事，你怎么看的？”
坐在御书房中，皇帝将一本奏折随手扔在桌子上，端起面前茶杯啜了一口，一边问面前站着的太子。
太子先是一愣，接着笑道：“怎么？父皇意动了？”
皇帝笑道：“结永世之好，共抗北匈，这也算是功在千秋的好事，朕能不意动吗？”
见父亲这样直言不讳，太子倒不好把自己的想法直说出来了，因沉吟了一会儿方道：“和亲之事古已有之，可也没见哪一个真的结成了永世之好，是友是敌，无非利益使然。一个女子又能左右得了什么？儿臣问父皇，一个西宁国和一个大夏的绝世名将，您要哪个？”
皇帝那是什么人？听见儿子这么说，便知道他的意思了。不由呵呵笑道：“看来你倒是很看好你那个小舅子啊，绝世名将？唔，你就这么笃定吗？”
“儿臣刚才的话是有些夸张了。”太子微笑。
皇帝点了点头，暗道这还差不多，绝世名将。你也真敢说。正想着，就听太子又补充了一句：“的确，江北现在还不能算是绝世名将，最多就是个绝世名将成长中吧。”
幸亏做了三十多年的皇帝，不然非喷茶不可。皇帝陛下愤恨瞪着儿子，气哼哼地道：“你说话能不能顺溜些？这么大喘气是想坑你爹我吗？”
“儿臣不敢。”太子连忙躬身施礼，天可怜见，他真不是存心坑爹的，只是想起小舅子，就有一股骄傲自豪从心中升起。所以一不小心就给皇帝老爹挖了个坑。
“这么说，你是觉着这桩联姻不能成功了？”
皇帝放下茶杯沉声问，果然就听太子恭敬道：“也不是不能成功，若西宁公主肯和亲，除了江北，我想没人能拒绝，其实我大夏人才济济，又不是只有那臭小子一个人才。”
“西宁公主一向骄傲，如果随便一个人她都肯嫁，西宁国主也不至于在信中指名道姓了。”皇帝垂下视线淡淡说着。想了想又抬起头来，沉吟道：“我知道那小子很喜欢他的未婚妻，第一次见面就把宝刀相赠。不过，七尺男儿。三妻四妾也寻常，让西宁公主为妻，给他那未婚妻一个平妻的名头，可以和公主平起平坐，那位姑娘怕也不会不同意吧？这已经是天大的恩荣了。”
太子笑道：“父皇，顾家姑娘虽然厉害。但圣旨一下，她再不愿意，也定会遵从。现在的问题是江北那臭小子肯定不会同意。所以儿臣才问父皇，一个西宁国暂时的诺言和一个大夏的名将，您要哪个？”
皇帝沉默不语，好半晌忽然一瞪眼睛，冲太子发火道：“都是你惯得，一个小舅子你都管不住，你说说，你这个太子还能干什么？”
“儿臣有什么办法？那小子就是个天不怕地不怕的货，你看他从前总是深入北匈抢劫那些贵族部落就知道了，这混球压根儿就没把自己的命放在心上，父皇真要是下了旨意，他肯定就带着顾家姑娘亡命天涯了。”
这本是大不敬的话，如果别人说出来，那就是死罪。不过皇帝是个随和的人，虽然掌握生杀大权，却也不肯因此而放弃了天伦之乐，所以父子之间说话还是很随意的，若非如此，太子也不敢直言不讳。
“罢了罢了。”皇帝原本对这个结果就有了心理准备，此时听见太子这么说，倒也不是十分难以接受，只是心中难免有些可惜，然而正如太子说的，一个西宁国，不能给大夏太多帮助，也不能扯多少后腿，如果因此而让萧江北这正在成长中的名将和皇家离心离德，那就得不偿失了。
这件事就此放下，再无人提起。
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“将军，大风刮了一天一夜，我们迷失方向了。”
副将声音沙哑的禀报着，一向连生死都不放在心上的汉子，此时声音里却全是沮丧。
萧江北抬头看天，日正当空，炽热的阳光洒下，无情蒸发着他们身体里的水分。
“把所有人的粮食和水征集起来，从现在起每天傍晚发放一次食水，昼伏夜行。”萧江北沉声下令，见副将领命而去，他脸上一向平静的表情消失，眉头紧锁。
“将军，我们八成是进入了大鬼沙漠，这片见鬼的沙漠据说不大，可就是邪乎的要命，有