自是有人问过状元郎是否娶妻。
新科状元答道，家有拙荆，成婚已二十余载，锦瑟和谐，举案齐眉。
……
无人知晓，在阮思义参加传胪大会之时，有一妇人对着晴空默默流泪，嘴里不住喃喃：“爹，我赌赢了，十四年，我花了十四年……”
……
状元只是风光一时，之后还是要归于沉寂的。阮思义被封授为翰林院修撰，先熬三年，三年期满再做其他。
……
这三年很平静，阮思义每日来往于家中与翰林院之间。
这期间，阮思义有与自己的岳父吏部乔尚书碰过面，两人却是置若罔闻，仿佛没有这层关系。
这期间，乔氏辗转在娘家与夫家之间为难，最终她暗中拖人给娘家送了一封信，信中只说了一句话，恕女儿不孝！
……
三年过后，阮思义被外派为苏州知府。
即将离开京城前一日晚上。
黑暗里，阮思义望着身边连着几日辗转反侧的乔氏，道：“又要再度离开了，你不回趟娘家吗？”
“我……”
阮思义伸手拍拍她，轻声道：“明早去一趟，不用顾念我。”
“相公……”
……
次日天未亮，乔氏坐车疾行尚书府，乔尚书及其夫人抱着女儿痛哭一场。
乔夫人嘴里不住骂道：“……你个没良心的，十几载都不归家一趟……”骂完又心疼呼道：“……我的女儿受苦了……”
哭罢，三人坐下说话。随着乔氏的讲诉，乔夫人不住的抹泪，乔尚书不住叹息，直至最后，乔尚书道：“终究功夫不负有心人，他能有出息，你日后也不会受苦。”
……
直到近午的时候，乔氏才匆忙坐车离去。没有反转回家，而是直奔京郊码头。
码头那处，有一艘官船正在等候。
乔氏上船后，船起锚航行。
阮思义和乔氏站在船尾处，均遥遥望着那气势磅礴的城池。
乔氏抹着眼泪，“我实在是不孝……”
阮思义将她揽入怀中，叹息道：“等咱们再次回来，就去拜访岳父岳母。”
“相公……”
阮思义安抚的拍拍她，没有说话。
“其实……”乔氏深吸一口气，“其实我有一个秘密，一直从未告诉过你……”
阮思义深深的望着她，道：“我知晓。”
“你知晓？”乔氏瞪大双眼，不敢置信。
阮思义点点头。
其实又怎么可能不知道呢，也许当时只是当局者迷，可之后慢慢却是想明白了。只是总不能忘记她在他最无助的时候出现在他眼前，忘不了他感觉自己濒临将死时她憔悴的脸，忘不了他出去走走她以为他失踪了拉着他又哭又笑的脸，忘不了她最困难时一碗汤还要把好吃的捞给他自己只喝汤，忘不了她辛苦卖包子攒了几个月给他买了一本书……
所以，即使有欺骗又能如何呢，什么样的欺骗能做到如斯？如果这么多的均是欺骗，那么他被欺骗的甘之如饴！
“……其实那时候我是很恨你的，恨不得看你倒霉，我才能畅快些……我当时告诉自己，我一定要狠狠的报复你，让你失去一切，让你喜欢上我，然后我再抛弃你而去，让你痛苦……可最后却是后悔了……”
从那一日她悄悄尾随他第一次当街摆摊，看他窘迫，看他沮丧，看他勉力支撑……她便后悔了！
她才发现他终究是她命里的劫，他窘迫，她心疼，他沮丧，她泪流满面……她已经爱他爱到骨子里，舍不得，丢不下，割不去，忘不掉……
其实乔家是愿意接济自己女儿并女婿的，哪怕是乔尚书并不愿意接受这个从未对女儿好过的女婿，毕竟吃苦受累是自己女儿。是乔氏一力阻止不让，告诉父母如果他就是块儿烂泥，那就让他烂到泥泞里。给她三年时间，如果他是块儿烂泥，她就和离回家……
其实她对所有人都说了谎，她是为了报复而去的，却在伊始就一败涂地……
她明明有银子，却把他逼到无路可走。他们明明可以有好的生活，她却故意逼他窘迫……
乔夫人塞给乔氏的银票，乔氏犹豫过无数次想拿出来，最终还是压在了箱底，直至至今再未去触摸过。
这些年乔氏看着阮思义一点点的改变、蜕变，享受着夫妻恩爱同时，她愧疚难当……一直未说出口，因为怕……
怕说出来，这美好的一切都成了梦！
乔氏一字一句的说着，把这些年缠绕自己已久的梦魇都说了出来，包括自己的心路历程。
她泪流满面，泣不成声。
不知何时，阮思义也是泪湿衣襟。
他将乔氏抱在怀里，紧紧的抱着。
“一直以来，都想对你说一句对不起，却总是觉得这句话太浅薄。现在，我郑重的对你说一句，对不起。如若能重来，我定不会那样。”
乔氏又哭又笑，道：“没关系。”
一句没关系，道尽了乔氏心里的所有酸甜苦辣，包括当日的怨恨，包括之后的释然，包括之后的认命。如若今时今日必须是之前的种种所换，她心甘情愿。
终究在成婚初始，他有错，她何尝不是也有错。之后两人渐行渐远，她错误更甚……
她终究凭着自己的努力换来了一个真正的相公，在这十几年里，乔氏明白了一个以前从来没有明悟过的东西，那就是以真心换真心