“南坪山庄？住的是什么人？”李阶敏感地追问道。
“也没什么人！”店小二看起来对这一带十分熟悉，碎嘴说道，“前几年兵乱的时候原来的地主搬走了，将庄子贱卖给一个老先生，不过那老先生把原先看庄子的人留下了，是以我们也知道些，现在的主人就是那位老先生，在这儿养老吧，不过似乎朋友挺多，经常人来人往的。”
李阶听不出所以然来，皱着眉摇摇头，看来也只能在这里老实等着了。
第二天一早，刘勇和陈林就回来了，见着李阶便说道，“我家涂将军听说李先生寻他之事，十分高兴，希望能与李先生一谈，不知李先生肯否移驾到南坪山庄一叙！”
李阶一听果然提及南坪山庄不禁得意，又见他们二人言辞间对涂龙飞口口声声必称“将军”，态度也十分恭谨，对涂龙飞的身份登时大感兴趣，也不再计较，立即答应与二人同赴南坪山庄。
其实，这南坪山庄离李阶下榻的客栈不过一个时辰的路途，不过，环境清幽许多。只见群山环抱、溪流徜徉、绿树成荫，便在一片花树之中，一带灰砖砌成的院墙若隐若现。突兀的是，院墙上每隔一段距离，便有放哨的角楼，里面有人影走动，看来护卫森严。
这个南坪山庄自从易主以来改观许多，院墙被高高地垒了起来，朝两边看去，都有灌木高树遮掩，看不出面积几何？
刘勇等三人奔驰到庄园门口，尽管刘勇和陈林都是熟人，里面的护卫仍然出来校对过身份牌才放行。李阶跟着他们仍然骑在马上进入庄园，顿时觉得眼前豁然开朗，首先映入眼帘的竟是一个宽广的校场。而庄园里的正宅还在远远的山坡上，掩映在许多花树之下。
此时，除了庄园的看守，校场上空无一人，显得十分空旷寂寥。李阶这才省得为什么刘勇他们进了庄园还不肯下马，原来还有这么长的一段距离要走。三人打马奔驰，很快才来到庄园的宅子门前，已经有人通报了，宅门大开，涂龙飞正从宅子里走出来。呵呵笑着前来迎接李阶，洪亮的嗓音似乎把屋顶的瓦砾都震得颤动了。
“李先生别来无恙啊！”涂龙飞完全不似在总督府那般如困兽一样焦躁不安，而是像变了个人似的豁达爽朗。
“见过涂将军！李某叨扰了！”李阶很识趣地也改换了称呼。客气地打着招呼。
涂龙飞热情地把李阶迎了进去，只见堂屋里还有一位老先生，坐在主位上，长须白眉，一派道骨仙风。李阶忖度着。这位老先生一定就是店小二口中所说的那位到此地养老的新买主了。
“来！李先生，跟你介绍一下，这位老先生便是几年前从朝中归隐的林则徐林大人！”涂龙飞笑呵呵地一开口，把李阶登时震动得几乎要跪到地上去！
林则徐的大名简直如雷贯耳，尤其在两广，谁人不知谁人不晓？只虎门禁烟这一件事。尽管已经过去了十多年，林则徐仍然是两广民众心中绝对的民族英雄！
李阶立即整肃衣衫，郑重其事地向老先生一揖到底。口中大声说道，“晚辈李阶久闻林大人英名！今日得见三生有幸！请林大人受晚生一拜！”说罢，提起袍角，竟是要跪地行叩拜大礼。
他这个举动倒是让涂龙飞对他另眼相看，不过林则徐哪里肯让他跪拜下去。赶紧起身，亲自把李阶扶了起来。
“李先生谬赞了！林某不过担了些虚名！当不起如此大礼！再说了。连皇上不是都早就废除了跪拜之礼了吗？怎的你们两广总督府还在沿用旧习吗？”林则徐笑呵呵地示意李阶坐下了，这才坐回原位。
李阶红着脸解释道，“总督府里也已经废止跪拜旧习了！是在下万万没想到，会在这里见到林大人，心中十分激动，便有些不知所措！”
李阶努力想掩饰自己的内心的震惊和惶恐，林则徐是何人？已经成了活着的神话一般的人物！京城《洋务周报》常年不定期地刊发林则徐的文章，有时与魏源关于洋务进程中所遇困惑的问答也会在头版发表，更别提林则徐历年在各地为官时所做的考察笔记，全部都由《洋务周报》出版社整理发表，叫做《林则徐洋务全集》，一经出版登时轰动京城、上海和广州三地，一时洛阳纸贵！
看涂龙飞与林则徐的关系，竟似老朋友一般。涂龙飞很自在地随意在下首找了个座位坐下，与林则徐的言谈之间没有半点拘谨。李阶登时有些头大了，这涂龙飞到底是何许人？先前只以为他是因为在上海吴淞民团水师出任过将军一职而已，也并未真刀真枪开打，不过是因为皇后娘娘的关系才获得皇上的推荐！是以不论是两广总督叶名琛，还是李阶本人，都对涂龙飞心存轻视之意！
李阶收束了心神，向涂龙飞拱手招呼道，“那日涂将军突然离去，在下其实还有许多疑问想请教涂将军，先前若有怠慢之处，还请涂将军大人大量不计前嫌，原谅李某则个！”
“哎！李先生多虑了！”涂龙飞笑着摆摆手，“李先生当时也因为劝阻叶大人而被苛责，你不过是说出实情而已！涂某对李先生的勇气很是佩服！”
一提起当时的情形，李阶的脸又红了，不好意思地嗫嚅道，“因为突然看到那么强大的英国海军竟然被大清的军队打败了，在下一时反应不及，才会说出那般胆怯之语！因为只顾着担心洋人会报复，只怕下一次就不是这么好对付的了！毕竟此番只来了几