锦绣将这情形看在眼里，无奈，只好回去复命。
谢吟月听后暗叹：恐怕这门亲避不开了！
她弄不懂弟弟的心思，到底在想些什么。
谢天护亲送杨箐箐回去，一路想：他这样做，是想挽回些家人造成的恶果，至少，杨家不会再恨谢家；方家也会念他一个人情；外面人会不会也因此对他有所改观呢？
他眼眶一热，心生强烈的孤独感觉。
返回途中，他遇见方初。
他忍不住向方初讨主意：如何才能说服爹和大姐，答应他娶杨箐箐，又不至于弄得父子姐弟反目。
方初吃惊道：“你要娶杨姑娘？”
谢天护道：“是。”
方初沉默了一会，轻声道：“其实，你不必如此。这样也许会令事情更糟，将来若你们过得不好了，会滋生许多事端。”
谢天护坚决道：“我决定了便不后悔。我会对她好的。”
方初看着长大的少年，心情有些复杂。
他道：“我不能帮你出主意。”
谢天护怔怔道：“你不肯帮我？”
方初道：“我不能帮你。这件事，你去找韩少爷吧。”
他若是插手，谢家定以为是方家利用谢天护摆脱杨箐箐；韩希夷是谢家未来女婿，比他更合适过问这件事。
谢天护懂了：方大哥如今不便管他了，韩大哥才是他未来姐夫。
韩大哥愿意帮他吗？
忽然他想起母亲，就是因为她和姨母一段往事，才导致韩老爷突然去了，顿时心生无处躲藏的惶恐。
他回去想了一晚，次日还是给韩家传了信。
※
刘大少爷养外室的消息被刘大奶奶知道了。
刘大奶奶娘家是大盐商，原是私盐贩子起家，她表面贤良，其实内心彪悍的很，得知夫君养外室。大怒之下带人去砸了那院子，命人将那外室打得半死不活，又将一个才两岁的孩子带回了刘家，扔到下人屋里。
刘大少爷倒不心疼外室。他心疼儿子。
再者，这事也太丢脸面了！
他辛辛苦苦树立的好形象全给毁了。
他便和刘大奶奶狠狠吵了一场，拂袖而去。
暗中命人监视他的沈寒秋发现他的行踪，不动声色地布置谋划。结果发现刘大少爷又去了一处隐蔽小院和一女子幽会。事后追查，那女子是北方一大商行贺家的女儿。正是刘家大主顾。
沈寒秋冷笑：勾*引女人还兼顾买卖，刘大少爷好算计！
他也没做什么，命人将此事透露给刘大少爷岳父。
刘的岳父早就知道了，也是韩希夷命人刻意透露的，而且更详细：刘大少爷和贺姑娘谋划接她进刘家，要做二房奶奶；又说刘大奶奶如何泼辣不讲理，表面装贤良，他要找机会休她回娘家，那时便可扶贺姑娘为大奶奶，和他做正经夫妻。
“我早已忍受够了她！”
这是刘大少爷常对贺姑娘说的话。
盐贩子怒不可遏。带着太太杀上刘家。
此事闹出来，刘大少爷面临两难抉择：要么和贺家决裂，要么和盐贩子岳父决裂，二者共存不可能。
贺姑娘也不弱，抬出刘少爷要下聘娶她的话，逼他表态。
刘少爷一来确实忍受够了彪悍的刘大奶奶，二来刘家正逢困难的时候，他需要贺家支持相帮，便一狠心，以刘大奶奶不贤善妒为名。写了休书给她，将她休回娘家，迎贺姑娘进门。
盐贩子气疯了，动用各种手段对刘家进行打击。
刘大少爷很郁闷：以前没见岳父帮刘家。这打击起来却颇有实力，这不是成心和他过不去吗！早拿出这实力来，他也不会休妻了。
※
撇开城里不提，再说乡下。
绿湾村，郭家大院。
从清哑被指控为妖孽、作坊被查封后，郭氏一族便人心不稳。好容易明阳子出现。清哑被救有望，还没来得及高兴，人又失踪了。
这下，郭氏族中彻底乱了起来。
在有心人挑拨下，传言清哑已经死了，回不来了。便有族人提出分家分产，说郭家作坊是大家共同建立起来的，没有大伙儿帮衬，哪有如今的牌坊郭家呢。现在要散伙了，当然都要分一份。
若非郭大有强势镇住，郭家产业就要被霸占。
然清哑失踪多日不归，那些人便贼心不死。
恰在清哑回来这日，大伙又来闹了。
若耶溪南边，郭家新宅二房院内，阮氏正和盼弟娘郭三婶坐在堂间说话。她虽然才生产，因为家里出事，早不做月子了，每日都和亲朋邻里妇人们周旋。
“我好好的闺女，跟她姐姐进城一趟就出了这事，叫我心里怎么好过？她还这么小，将来怎么办？侄媳妇，你说句公道话：盼弟难道就白白被祸害了？”郭三婶鼻涕一把泪一把地哭问。
“三婶别瞎说，盼弟哪被祸害了？有这么说自己闺女的娘吗？别人还没说呢，你自己先糟蹋起她了。”阮氏不悦道。
“我说了，也要人肯信！”郭三婶不满地叫道。
“那三婶说，你想怎样？”阮氏套她口风。
“我的意思是：我们盼弟是为坊子出了力气的，我和他爹也成天在坊子里忙，现在盼弟被她姐姐连累了，你们要拿一笔银子出来赔。”郭三婶把心一横，也不拐弯抹角了，直接把来意说了。
说完了，把眼睛盯着阮氏，以为她要生气，或者讨价还价。
阮氏眼皮都没眨，招手示意她近前来说话。
郭三婶疑惑地上前，