曹操征汉之前，就对关羽方面的威胁做了事先的安排，留大将曹仁坐镇南阳郡治所宛城，一方面应对来自东三郡的威胁，另一方面可以在襄阳受到攻击时，迅的予以支援。
当一封封的密报如雪片似的传入宛城之后，一系列的情报都让曹仁判定了关羽是准备趁着魏公西征之际，对襄阳下黑手了。
如果襄阳失陷，则原许洛之地，将直接暴露在关羽军的威胁之下，襄阳的重要性，曹仁岂会不知。于是，曹仁当机立断，留一万兵马守宛城，自率两万精锐星夜奔赴荆州。
五天之后，曹仁终于赶在关羽军开拔之前提前赶至荆州，接下来他将面临的是这两万人马如何布防的问题。
襄阳经刘表时代经营十余年，城池数度修高加厚，可谓天下坚城，而城积粮足以支持数年，城守将吕常乃是值得信赖的老将，再加上城本就有五千精兵，如果他将大军进驻襄阳的话，就算关羽来兵十万，亦难以撼动。
但关键的问题就在于，襄阳位于汉水南岸，而关羽又有水军之利，可轻易的切断汉水，将襄阳孤绝于汉水以南，切断其与北方的联系，如此一来，襄阳便等于陷入孤立无援的境地。而关羽则可切断汉水之后，率军攻打城防较弱，兵力较少的樊城，倘若樊城被攻破，关羽便有了立足之地，以此为据点，从容的阻断南阳而来的援军，则襄阳便将陷入绝境。
因此，在经过权衡之后，曹仁决定亲率一万七千余众，坚守汉水北岸与襄阳隔水相望的樊城，而只给襄阳增加了三千的兵力。
这样布防的好处是可以确保樊城万无一失，而襄阳依仗其坚城，亦可自守有余，如此部署，则襄阳坚城便成为坚固的盾牌，樊城的优势兵力便成了可以随时攻击关羽的利剑。
如果关羽只打襄阳，那么北方的援兵便可随时入驻樊城增援，只需等到关羽在襄阳城下锐气丧尽之时，樊城大军一出，必胜；如果关羽绕过襄阳攻打樊城，则襄阳的曹军可不断袭扰关羽后翼和粮道，而樊城有优势兵力又可确保樊城固若金汤，关羽攻城不下，粮道受扰，长此之下，也只有退兵一途。
当然，关羽还有第三条路可选，那就是分兵包围襄阳，然后以主力攻樊城，如此这般虽看似稳妥，但必然需要大量的兵力，而曹仁据情报所得，关羽能够调动的人马也就三四万而已，而自己在襄樊防守兵力就多达两万五千余众，仅以一倍的兵力便想同时围攻两座坚城，于兵法之道也说不通，以曹仁的自信，当然不信关羽有这等能耐。
荆州水军，关羽旗舰。
船舱内，一场临战前的军事会议正在招开，曹仁军布防的情报已准确无误的放在了众人的案头。
关羽环视众人，道：“诸位，曹仁将主力置于樊城，而以副将吕常守襄阳，我军该怎么个攻法，诸位有何高见？”
马良先道：“襄阳天下坚城，我军一时难以攻克，不若分兵围而不攻，而将军亲率主力集攻打樊城，樊城一下，襄阳被切断于汉水之南，自然不战可下。”
马良所说的，便是历史上关羽攻打襄阳之时的方案，对于这个方案，在场的众人似乎也无异议。
而这时，方绍却站了出来，高声道：“我倒以为，我军应对樊城围而不攻，集主力先攻破襄阳再说。”