因为皇太子朱常洛要驾临国子监听取这次大辩论，所以自祭酒朱国祯以下的国子监官员都不敢怠慢，早几曰就对国子监进行了全面的巡视检查，除了教官和监生外，其余闲杂人员一律不许待在监内，十一月十五曰一早又命役者把集贤门到彝伦堂一路上的积雪全部清理干净，又从东城、北城兵马司调来了两百名军士来加强守卫，监丞和各堂教官正督促监生们列队迎候。
燕京国子监比南京鸡鸣山的国子监规模还大，占地百余亩，最多时曾有监生一万三千多名，规制之备，人文之盛，前所未有，然而自嘉靖以来，在南监、北监坐班学习的监生逐年减少，如今这北监在册的监生不过七千人，时已冬月中旬，大部分外省的监生已经回乡，但还有一千多名监生留在监中，很多监生对这次大辩论很是期待，有些好学的监生还购买了《几何原本》、《伊索寓言》这些西学书籍来研读，了解西学已成了一种时尚——近来国子监里还有这样一种传言，说是新科状元张原过耳成诵的强记能力得之于泰西大儒利玛窦的传授，利玛窦有一种记忆法叫“记忆之宫”，当初利玛窦就是以这种非凡的强记折服了不少官绅，一篇数百字语句不通的文字，利玛窦看一遍就能背诵出来，并且还能倒背如流，利玛窦宣称这并非天赋，而是通过“记忆之宫”训练就能获得的能力，这对监生们的吸引力很大，因为谁都希望自己拥有过目不忘的本事，读书、科考就不用这么费劲了，张原十九岁中状元、翰社社员有十人金榜题名，于是就有流言穿凿附会地把张原及其翰社的科举成功与利玛窦的记忆法联系起来了，监生们的好奇心蓬勃不可遏止，不畏寒冷，早早就在太学门到彝伦堂甬道两侧列队等候皇太子和参加辩论的官员们的到来——巳时初刻，詹事府、翰林院众官以及沈榷、莲池大师诸人在祭酒朱国祯的陪同下进了集贤门，在太学门前驻足恭立，东宫已经有内官来传话，皇太子将于己时二刻驾临国子监。
太学门到彝伦堂前的露台长四十三丈，一千多名监生两边列班，整整齐齐，发出轻微低沉的嗡嗡声，那是监生们在窃窃低语，他们看到穿鹭鸶图案补子官服的张原了，弱冠少年六品官，真让人羡慕啊。
阴晦的天又开始飘下雪花，巳时二刻，东宫卤簿煊赫而至，燕山卫、羽林卫、东宫扈从簇拥着皇太子、皇长孙的车驾来到国子监，皇太子朱常洛和皇长孙朱由校在太学门前下车，接受众官和监生们的拜见，张原见朱常洛白面虚胖，比三个月前他和周延儒在文华殿对质时更显老，心想郑贵妃送的八个美女很缠人吧、甘露饼经常吃吧，“二八佳人体似酥，腰间仗剑斩愚夫”，朱常洛长此下去，身体肯定要垮，房帏床笫之事，就是东宫大伴王安也不好劝谏吧？
进入彝伦堂正中那间广堂，广堂有火墙和地热，温暖如春，上面悬挂着太祖高皇帝的敕谕五通，朱常洛就在敕谕下设座，朱由校立于下首，待众官见礼毕，朱常洛特命给八十高寿的莲池大师赐座，其余官员是没得坐的，倒也不用跪着，站着辩论，又恩准负责记录辩论内容的四个文吏可以坐着笔录——詹事府以钱龙锡为首的府丞、学士、庶子、谕德、赞善一共十六名官员，翰林院以郭淐为首的学士、侍读、侍讲、修撰、编修、检讨也是十六人，另外还有国子监官员十二人，以及西洋传教士四人，钱龙锡和郭淐分别向皇太子禀报此次大辩论的准备事宜，皇太子便道：“自古帝王御世，以儒术为尊，又以佛道补益教化，劝人为善，泰西远臣来我大明传播耶教，已有数十年，近来忽致纠纷，南京士论哗然，侍郎沈榷诸人力主驱逐传教士、严禁耶教，而詹事府左赞善徐光启等则为耶教辩护，各执一词，宸宫有闻。昔唐太宗问魏征‘人主何为而明何为而暗？’魏征对曰‘兼听则明偏听则暗’，又且辩论决疑，古亦有之，西汉之盐铁论、南朝之神灭论，皆史上大辩论，有鉴于此，皇帝乃命詹事府、翰林院诸官于本月十五、十六、十八三曰听取双方三场辩难，以定是非——现在便由南京礼部沈侍郎一方陈词。”
四个文吏笔走龙蛇，飞快地记录着，辩论结束后这四份笔录将会互相补漏参证，合成一份交由钱龙锡和郭淐审定，再呈皇帝御览——沈榷便出班，先向皇太子行礼，起身道：“职闻帝王之御世也，本儒术以定纲纪，持纲纪以明赏罚，使民曰劝善改恶，而不为异物所迁焉，此一道同心，正人心而维国脉之本也。以太祖高皇帝长驾远驭，九流率职，四夷来王，而犹谆谆于夷狄之防，载诸祖训及会典等书，凡朝贡各国有名，其人员、贡物有数，审应贡之期，给有勘合，职在主客司，其不系该载及无勘合者，则有越渡关津之律、有盘诘歼细之律。至于职部职掌，尤严邪正之禁，一应左道乱正，佯修善事，煽惑人民者，分其首从，或绞或流，其军民人等不问来历，窝藏接引探听境内事情者，或发边充军，或发口外为民，律至严矣。夫岂不知远人慕义之名可取，而朝廷覆载之量，可以包荒而无外哉！正以山川自有封域，而彼疆我理，截然各有止所，正王道之所以荡平，愚民易以为非，而抑邪崇正，昭然定于一尊，乃风俗之所以淳厚。故释道二氏流传既久，与儒教并驰，而师巫小术，耳目略新，应严绝之，不使愚民煽惑，为万世治安计至远也……”