皇太极道：“要多派侦骑哨探，掌握明军进攻路线和日期，先集中兵力击溃其主力一路，其余几路必溃逃。”
奴尔哈赤道：“听闻明朝起用李如柏为辽东总兵，看来明朝真是无可用之将了，那李如柏比我还大了六岁，而且闲居多年，哪里还能打仗。”
皇太极道：“杜松也被起用，此人勇猛敢战，要严加提防，儿臣建议派人到萨尔浒以西的界藩山筑城以防备明军从西路直逼赫图阿拉。”
奴尔哈赤准了，同时也命八旗大臣做好撤离赫图阿拉的准备，奴尔哈赤对明军的这次进攻是极为忌惮的，“凭他几路来我只一路去”的作战方针其实也是为了留后路，一旦交战不利，奴尔哈赤就打算放弃赫阿拉，领着八旗军退往虎尔哈，只要主力骑兵还在，那就有东山再起之时。
……
所谓竹竿打蛇两头怕，杨镐这边在仔细察看询问张承胤兵败和清河堡陷落的实情后，对后金八旗军的战力深为忌惮，必胜的信心有些动摇了
辽东副总兵贺世贤这次还带回几副建奴长甲军的盔甲，尝试以火枪和弓箭射击都难以有效洞穿予敌以杀伤，当然，这种重达百斤的盔甲也不是一般军士能披挂的，要强悍有力者才能披此重甲进行战斗，女真人中强悍有力者多。
二月二十二日，兵部回复，同意以韩原善为南路军主将，同时催促杨镐尽快进兵。
二十九日，内阁首辅方从哲写信催促杨镐发兵进攻，兵部尚书黄嘉善、兵科给事中赵兴邦每隔两日就发红旗催战，说师久饷匮，利在速战。
杨镐被催逼不过，决定三月初五大军起行，三月十一日四路军同时出边，十二日于二道关前合营前进。
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此时的奴尔哈赤也已侦知明军共有四路军，召集诸贝勒大臣商议对策时，大贝勒代善认为清河这一路的主将是李如柏，李如柏年老胆怯，必不敢率先出边，所以这一路先可不必守，可集中兵力对付沈阳、抚顺这一路，这一路主将是杜松，杜松有勇无谋，又喜争功，必会孤军冒进，可与萨尔浒一带伏击歼灭之
奴尔哈赤诸人并不知道清河这一路的主将已经不是李如柏，而是临阵换成了韩原善。