听北雪这样一说，北焰满脸疑惑，歪着脑袋就道：“可是咱爷爷说：万般皆下品，唯有读书高啊！”
连这句话北焰也知道！
北雪不由在心里狐疑起来。这篇影响广泛的启蒙读物《神童诗》是出自北宋年间，那么也就是说这里是宋朝后面的朝代了？
元？明？清？
拿捏不准，她决定再试探一下。
北雪笑道：“哥，‘万般皆下品，唯有读书高’被你理解得片面了，深意不止这一层。”
“是吗？”北焰似懂非懂，等着她继续说下去。巴不得北雪告诉他，这世间的道路千万条，可不止读书才会有出息的。
其实北雪何尝不知道，古代的科考制度，似乎已经成了穷人翻身的唯一捷径。一人中举全家沾光，更有些人视家里有人光耀门楣为终生大事。更有人因为此生不得志，含恨死去。
她可不想让哥哥成为这样的人。一条路行不通，换个方向试一试也许就行了。何必做一个在一棵树上吊死的傻事，而忽略了身后的整片森林。
北焰急着问她，“妹妹，你头脑最灵光，主意也多，你倒是说一说。”
北雪只好给他吃一颗定心丸，笑道：“哥，其实无论是光宗耀祖，或是为父报仇，都不一定非要读书做官才行啊！”
北焰抓了抓脑袋，还是十分疑惑，北雪只好细细说道：“世人只知道苦读书，其实我倒觉得尽信书不如无书。”
“哦？”北焰更加不懂了。
“世事洞明皆学问，人情练达即文章。只要我们明白事理，明辨是非，掌握诸多规律，恰当地处理事情。如此这般总结出来的东西，就是最上成的文章，最实用的学问了。”
北焰抓了抓脑袋，似懂非懂。
北雪笑道：“这世间有多少人，自觉读尽圣贤书，开口子曰诗云，闭口之乎者也。可是却不能把书上圣贤人的想法与感悟融会到诸事中来，那又有何用？读书的目地可能每个人不尽相同，但是读到最后，还不是要吸取别人之精华，丰富自身。小则养家糊口，大则安邦报国。”
北焰的表情凝重起来。
“可是就有那么一些读书人，看起来平时手不释卷，可是紧要关头，却丝毫没有主张见解。又没有一副好体魄，肩不能扛，手不能提，死要面子活受罪，这便就是书呆子了。我想若是不喜读书，但是在生活中能有一番历练，又多学善思，那也等于读了无字之书了。而且读书绝对不是唯一的出路，秦皇汉祖、宋太祖、明洪武这些开国皇帝也并非读书人出身。汉高祖刘邦亭长出身，明太祖朱元璋当过和尚，若当初家里有钱送他们读书，还怕是没有福分做了真命天子呢！”
“妹妹你说的都是真的吗？”看起来北焰有些茅塞顿开的感觉，瞪着眼睛问：“你说的那些个开国皇帝真的都没有读过书吗？”
北焰这样的反应，让北雪很郁闷。
因为她根本看不出来，他是知道这些皇帝，还是不知道。
北雪还是忍不住了，也不拐弯抹角，直接歪头问道：“哥，你知不知道现在是哪个朝代，哪位皇帝在位？”
北焰以为她在考自己，扬手道：“妹妹，这你可难不倒我。朝代自然是南风王朝。而皇帝嘛，自然是东岚帝在位，现在是东岚十五年。”
东……兰？蓝？岚？
北雪迅速在脑海里翻腾着她对历史上诸多朝代和皇帝的记忆，却怎么想也想不到有一个南风国，还有一个东岚帝。
罢了，罢了！未知时空反而更好，自己不知道未来发生的事，也免得整日杞人忧天。如今就守着母亲兄长和弟妹，走一步算一步便是。
如此一想，心境便开阔了许多。
天亮之后，秋阳高照。
客船一路北上，秋风鼓动白帆，船身飞快远去。河水上百舸争流，千帆竞发。北雪站在船上，油然而悟：人生如同急流竞舟，不进则退。但愿北上能一路顺利到达三河镇。
接着在船上又晃了一天，般到凇州，一家人终于上了岸。
这一回，几个人提着的心也稍稍落了下来，因为被那些浑蛋追上的可能很小了。
正好这一天是一年一度的中秋佳节。
放眼凇州城内，湖光潋艳，山色空蒙。江水映着城内万家灯火，分外温馨怡人。
凇州为一州首府，不但物产丰富，地杰人灵，更是难得的富庶之地。城中大街小巷绸缎庄、钱庄、酒楼鳞次栉比；街面终日人潮涌涌，摩肩接踵，极为繁华。
几个乡下出来的孩子，自然是看直了眼睛。
就算是从现代来的北雪，也为这样繁华的古城一幕所惊奇。
不过眼前美景虽好，却代替不了面包和牛奶，更解决不了燃眉之急。
这不，夕阳下，凌湖岸边，拖着五条长长的、疲惫不堪的身影。
苏氏携着四个孩子风尘仆仆，衣衫褴褛地在湖边徘徊。虽然几个孩子懂事，都不说自己饿了，可苏氏心里清楚，自船上下来就没吃东西，哪一个会不饿呢！
可摸一摸只有几个铜板的荷包，她该怎么办呢？
难道真的老天要亡他全家吗？已经逃至凇州，却生计无着，陷入绝境。她回头瞧着几个孩子，个个面黄肌瘦，无精打彩，暗自心惊：莫非饿毙他乡，魂游异地？早知如此，还不如留在高岭村，就是做鬼也和自己的男人在一块。
人到伤心绝望时，确实不免胡思乱想。
苏氏一会儿想着饿死异地，一会儿