而当时战线由南向北，在亚眠以东50多公里的地方穿过索姆河。德军在该地区构筑了号称“最坚强的”防线，包括3道阵地和一些中间阵地。主要阵地有坑道工事，阵地前面有多层铁丝网。守军为德军第2集团军，防御正面宽58公里，其第一线为9个师，预备队4个师。以后兵力增加到67个师。
从6月24日起，英、法军进行了7天的炮火准备,7月1日晨7点半步兵在炮火支援下发起进攻。当天法军和主攻方向上的英军都突破了德军第一道阵地，但英军左翼则毫无进展。英军以密集队形前进，遭到德军机枪和炮兵火力的严重杀伤,第一天即伤亡近6万人。
在这里，不得不说说这一天的大屠杀对后世战争的影响。德国人的战略战术和战争理念已大大领先英法。在机枪出现后，他们就意识到这种武器的杀伤能力对战争的影响。在战争爆发后，经过两年的反复完善，把大规模集中火力，形成有效的战斗手段。尤其在封锁战场，大量杀伤敌人等方面有了一套行之有效的方法。
反观英国军队，还抱着密集队形、集团冲锋的老战术。军队升迁凭的是资历，关系。扼杀了军事理论的改革和创新。失败是必然的。
这些血淋淋的教训也催生了二战和后世战争的闪电战、机动战等新战术的革命。各国也充分体会到了机动性武器装备的重要性。
7月2—3日，英军右翼和法军攻占德军第二道阵地，法军一度占领巴尔勒、比阿什等德军防御要地。此后数日，由于德军投入预备部队以及英、法联军本身在突破战术和指挥调度方面存在着严重缺点（对各地区的突击规定繁琐，限制了军队的主动性等），以致推进缓慢。
7月19日，德军指挥部又投入新一波预备部队，为便于指挥，将第2集团军分编为由贝洛将军指挥的第1集团军和加尔维茨将军指挥的第2集团军。并在防御上加长纵深，构筑了补充防御地区。
[7月中旬，英、法联军仅向前推进数公里，未达成作战的预期目标。7月底至8月中旬，英、法联军将其部队增强至51个师、飞机增加至500架；而德军增加到31个师、飞机增到300架，由于作战的迟缓、胶著，遂转变成为消耗战。
双方每天近万人的伤亡也在消耗着国家的元气，不光协约国不堪重负，濒临绝望。就连德国人也快撑不下去了。德国国内战前的储备已快消耗殆尽，除了从占领地拼命搜刮外，不得不透支国内的生产物资。青壮年都上了战场，只有妇孺老幼顶在工厂里、农田间从事生产。日耳曼几百年的底气在渐渐流失。
德皇威廉二世已经预感到了战败的可怕阴影，失败就是输掉了国运，只有咬牙胜利，才能争得一席生存空间。德国也开始了战争总动员，所有物资全面实行配给。战前狂热的民族主义热情已完全消散，只剩下无尽的麻木和绝望。