落日森林边缘，西坡村，一个破旧简陋的土屋内，剧烈的咳声不断传出。
一个干瘦的八九岁少女，端着一个缺口的瓷碗，小心翼翼的走进屋，身上的绛红色袄裙一看就知道是改出来的，已经洗的发白，但是整个人看起来干净利落。
看到床上脸色苍白嘴唇干裂的妇人，剧烈的咳嗽，少女连忙放下瓷碗，走过去，小心的避过妇人被缠成粽子的右手臂，扶她坐起来，替她顺着气，“娘，好受点不？”
“咳咳……”妇人完好的左手轻轻拍了拍少女，既欣慰又愧疚的说道：“玉儿，都是娘没用，连累你们了，咳咳……”
“娘，你说什么呢？”申玉儿说着端起药，本要亲自喂给妇人，妇人却左手接过，自己一仰头忍着苦涩喝下。
家里的境况她很清楚，为了让孩子他爹安心参加院试，她不仅把家里唯一的牲口老黄牛卖了，还向他大伯家借了半吊钱，这几副药抓下来，只怕又背了不少的债，可是儿女的一片心意她怎好辜负，再说只有早点养好身子，才能下地干活，同时绣点荷包香囊之类的还债。
人都说穷人的孩子早当家，申玉儿身为家中长女，自然清楚申李氏的想法，笑着道：“娘不必担心，地里的庄稼有我在呢，保准误不了麦子的收成，雨儿如今的针脚也不错，绣些简单的荷包还是可以的，这药还是兰儿帮着熬的，等到麦收后，咱们的债就可以还一部分了。”
只不过口粮就成了问题，往年都是将大半上好的麦子卖掉，剩下的小部分换成荞麦，作为口粮，今年怕是得全卖了，毕竟有根叔家还好说，可是大伯娘那又该闹了，最后不仅得用口粮还上，说不得连娘和她们姐妹也得被她使唤上，对外人还摆出一副和善的样子，实在让人憋屈，若不是大伯偶尔还斥责她几句，只怕更过分，不是因为大伯，她真的不想再认她那个伯娘。
“咳咳，阿楣呢？”
“四弟跟着大伯去森林边缘采草药去了，这样咱们就不必花钱抓药了，娘您这下可以安心的养病了吧。”申玉儿给妇人擦擦嘴角，扶她小心的躺下，“娘再睡会，我去村里打听打听，有没有爹的消息。”
爹都去了大半个月了还没消息，她心里实在是着急，他们一家子的妇孺不好出面，再说也都不识字，唯有小弟识几个字，可是年纪小又读不出完整的信，所以，以往家里的消息都是先捎到大伯家，再由大伯告诉他们，今个大伯不在，她便决定到村口去试试，也许爹爹真的捎来了信，村东的陈郎中也是识字的，可以让他帮着看看。
“好，不过玉儿不要站在烈日下啊”申李氏也很是惦念自家相公，但还是心疼的叮嘱女儿要照顾好自己，别人家的女儿都是娇养的，实在是苦了自家的几个丫头了，尤其是阿楣……就这样想着，药劲上来的申李氏昏睡了过去。
见此，申玉儿才放心的叮嘱申雨儿和申兰儿看好家，自己戴个草帽出了门。
落日森林，靠近内围的边界，一个年近三十的中年男子，带着一个四五岁的小男孩不时的走走停停挖着草药，有生灵骨草、三七、千金藤，还有乌蔹莓，因为这里出没的野兽较少，所以它们的年份一般都是一年到两年的并不名贵，可即便如此，小男孩的眼里还是带着喜悦。
“阿楣累了吧，坐下歇歇，这里没什么凶猛的野兽倒也不用担心安全。”申云勉靠着一棵树坐下，将背上的弓箭放于身侧触手可及的地方，对着申楣招招手。
“哎，大伯。”申楣放下背篓，用袖子擦擦额头的汗，看着背篓里的草药，疲倦的脸上带着欣喜，有了生灵骨草和三七，娘的身体可以好的快些，也可以少留些暗疾。
申云勉望着申楣的样子，眼睛不停闪烁，有挣扎有不忍，可是想到自己婆娘的话，申云勉的心里还是一阵动摇，他申云勉这辈子就是个猎户了，温饱有余富贵不足，没想到他那个羸弱没用的弟弟，还真的考上了秀才，甚至成了廪生，想到那每月给的廪米六斗，每年发的廪饩银四两，他就眼热啊！
他冒着危险在森林里打猎，偶尔采些草药，一年也才得个四五两白银，这在村里已经羡煞了不少的人，可是这和二弟的一比就不够看了，那可是秀才老爷，西坡村的头一份，可以免除劳役赋税，见了县衙里的大老爷也可以不跪，就是里正见了也得给几分薄面。
如此一想，心里越发动摇，良久，申云勉咬咬牙，佯作不在意的摸摸申楣的头，叹口气道：“在这不远处有株百年的灵芝，若是能采来肯定能卖个好价钱，给你娘买点好东西补补身子，可惜大伯没用，一个人实在不敢进入内围。”
“灵芝！”申楣毕竟是孩子，一听申云勉的话，眼睛一亮。
申云勉仿若看不出申楣的心思，指着西北的方向，继续说道：“九年前大伯和你爹还有你有根叔，一起去内围时迷了路，曾经遇见过，不过当时大伯不认识，后来知道那是灵芝后，后悔不已，只是这些年内围不停出事，大伯实在不敢进入。”
“饿了吧，大伯去打几只野鸡野兔，你在这里等着大伯知道吗？”话了，还一副不放心的样子，叮嘱道：“虽然那株灵芝很值钱，但你可不能打它的主意，内围很危险的。”
说完，申云勉几个转身便隐入了森林，暗地里观察着申楣，见他挣扎了一会儿，握紧手里的砍刀，朝着他指的方向走去，才再次现身