转眼间也就到了年底，宫中内务开始清算一年的用度支出。当账本呈递到栀子王后这来的时候，栀子看到数目，大吃一惊，这一年的用度居然高达七千金，这个冬季进行节约用度，不但没有把数目降下来，反而还增加了。
栀子百思不得其解，于是让李得福全面彻查，不能放过一个细节，栀子王后自己也日夜翻阅着那些账本，只是那些琐碎的数字看得她头晕目眩，看了跟没看一样。
查了几天后，李得福来报告道：“回禀王后殿下，奴才已经仔仔细细查过了，确实没有错误。”
“这不可能，李得福，你说到秋季为止，才五千金，到了冬季，全宫上下都在节约用度，怎么还会花出两千金来呢？”
“回殿下，冬季本来就是全年花销最大的一个季节，在冬季，需要多添衣服保暖，需要烧炭火，吃食也要增加。今年虽然遵照王后殿下的指令进行节约用度，可是却起了反的作用。”
“什么的反的作用？”栀子迫切地想知道。
“王后殿下恕奴才无罪，奴才方才敢开口。”
“自然无罪，快讲。”
“回殿下，进到这宫里来的人，出身寒门的本身就少，即便不是官家小姐，也大抵是宅院里的姑娘，况且，进入宫里来，长年累月锦衣玉食，个个都养娇了的，突然间削减用度，他们自然是吃不消的，俗话说‘由俭入奢易，由奢入俭难’，说的就是这个道理。因为生活水平跟不上，很多宫女都生病了，吃药的吃药，卧病的卧病，光医药费就花了一大笔。此外，还有一点，奴才必须再次得到王后殿下的宽恕方才敢讲。”
“恕你无罪，快讲。”
“此外，王后殿下为华阳太后举办寿宴也导致损失了不少钱。”
“此话怎讲，本宫已经将用度节省到最低限度了，连节目都是本宫亲自编排的。”
“回殿下，恰恰处在这节目的编排上，王后殿下为了节省用度，不惜玉体劳累亲自挑选宫女编排舞蹈，站在雪地里又是选拔，又是排练的。可是，因为天寒地冻，这些宫女大多都生了病，又花去了不少医药费。此外，因为占用宫女，许多宫里不得不临时从宫外选了些秀女进宫填补空缺，又花去了不少钱。还有，宴会上的食品虽然不多，但样样精致，都是些昂贵的菜品。”
“胡说，这些都太牵强，我身子也不好，可我也经常立在雪中，我也没生病。”
“殿下，恕奴才直言，殿下虽然站在雪中，但是宫女随时伺候在殿下身旁，不断给殿下换暖手炉，不时加衣服什么的，而宫女只能穿着飘逸的衣服在雪地里站着。殿下若是不信，可去查问。”
栀子不相信，这些话里纰漏太多，于是她立即到处去查看，却真的发现好多宫女卧病在床，都说是得了伤寒什么的，也还有好多宫女说卧床半个月方才起身。
“王后殿下，奴才看着她们实在可怜，所以就背着殿下给她们添置被子、衣物、炭火什么的，殿下若要怪罪就处罚奴才吧。”
“若真是这样，你又何罪？你下去吧。”
“是，奴才告退。”
那李得福出来，立即去了蘅安宫，禀报秋棠夫人。
“启禀夫人，此计已成功，王后已经相信。”
“李得福，不要言之过早，虽然暂时蒙蔽了她的眼睛，但是这个计策还是存在很多问题的，这种计策瞒瞒那傻王后还差不多，本宫就担心她会把这件事告诉大王，若是大王叫人查起来，必定会水落石出，所以你还是得小心行事为好。”
“是，奴才谨遵夫人命令。”
“此外，你把这贪出来的一千五百金拿出去给住在长安府的太后，务必当面交到太后手里，回来我要看见太后的字据。”
“是。”
“此外，以后不要随便踏进蘅安宫，需要避嫌。”
“是，谨遵夫人命令。”
于是，那李得立即找机会拿着那贪出来的一千五百金出宫去了长安府，交到了永乐太后手里。
太后接到这笔钱，听明了钱的来由后，太后不禁笑道：“秋棠夫人还真是成长起来了，居然能耍出这样的手腕。哀家此时也正需要钱度新年，秋棠夫人的美意我就收下了。”
“太后所言甚是，不过夫人为了防止钱遗落他人之手，需要太后写个收到钱的字据。”
“秋棠这孩子还真是行事缜密，不错。金盏，你写个字据，盖上哀家的印。”
“是。”
于是金盏立即写了字据盖上章交给李得福，随即回去交给了秋棠夫人。
——
中宫这边，栀子王后便日夜为这笔超支的金额感到困惑。恰好，这天，秦王政来到中宫，见栀子脸上带着愁容。
“你怎么了？”他问道。
“陛下，对不起，以前是我太自负了，我以为凭自己一时的头脑发热就可以改变局面，可实际上还是——失败了。”
他嘴角浮现出淡淡一笑，这早就在他的意料之中了，“怎么了呢？”
“这个冬季的用度不减反增。”栀子蔫蔫地说。
“用了多少？”
“这个冬季就花了两千金，一年就花了七千金。”栀子的声音越发低沉了下去。
“怎么会呢？连寡人都节衣缩食了，怎么还会出现这种情况？”他也感到疑惑起来，虽然他知道栀子的举措不会取得多大的成效，但绝不会出现这种不减反增的局面。
栀子将李得福所讲的情况和所见的大致