栀子在红药的调理下，身子也渐渐康复，但身子里有些残毒是怎么也消散不尽的，那些残毒以后是否会吞噬她，连红药也不知道。红药对栀子说：“夫人，你以后要多开心些，少忧郁少流泪，否则对你的身子不好。”
栀子点点头，想着这本是养生的常识，没往身子里留有残毒哪方面去想，红药也没跟她说明。
栀子好了以后，便准备回浣衣司去，华阳太后阻止她说：“栀子，你就呆在华阳宫吧，去那地方太危险。”
栀子说：“谢谢太后的好意，但我必须要回去，如果陛下知道我擅自离开浣衣司，必定会责罚我的，也会连累到太后。”
“那你也不用去浣衣司，据哀家所知，大王只是贬你去针工司，至于后面突然又贬你去浣衣司的事，哀家猜测也应该是永乐宫那边捣的鬼。你就仍旧去针工司吧，其它的事哀家帮你摆平。”华阳太后说。
“谢太后。”
于是栀子又回到了针工司。
栀子坐在房中，消化着这些日子以来发生的事，她越想越难过，觉得在这宫中简直呆不下去了。她不禁一个人偷偷哭泣起来，眼泪一滴滴落下来，她捏起白绢手帕，揩拭着眼泪，手帕上印着淡淡的红色，而栀子却没发觉。
她又思念起故土来，想到故土，她又想起了父亲，不知道父亲现在怎么样了，她心里很是着急，如果可以回去该多好？
这些日子，她也想起了茜草，可茜草去了华阴，这些日子以来音信全无。其实茜草给她写过信，但是信寄到微殿就给扣下来了，因为自从上次秦王政发现了赵王偃的信后，便对信件来往查得极为严格。
这个冬天也就接近尾声了，冰雪开始融化。春天的迹象也渐渐显露出来。
这天早上，栀子正梳着妆，便有人在外面敲门。栀子走过去，开了门，见是小茶、杏子她们两个。小茶一脸的欣喜之状，而杏子却无精打采。
栀子正不明所以之间，小茶跳进来欢喜地说：“夫人，告诉你们一个好消息，我们进宫已经满三年，今天收拾收拾东西，明天一早就可以出宫了。”
一听到“出宫”这两个字，栀子瞬间眼睛发亮，果然是天大的好消息，不过立即想到，这也和自己无关，心又黯然了。不过她还是为她们感到高兴。“太好了，小茶，杏子，你们可以出宫了，我真羡慕你们。”
小茶点点头，说：“嗯，我已经三年没有回家了，现在想想好激动。”
栀子心想：自己也三年没回家了，她们马上就能回家，而自己却遥遥无期。
“夫人，可我舍不得你，出宫以后就再也见不到夫人了。”小茶说。
“没事的，”栀子安慰她说，“会有机会的。”
她们两个聊得激动，终于才发现杏子呆在一旁沉默着，这不符合她的个性。于是栀子便问道：“杏子，你怎么了？”
杏子嗫嚅了片刻，方把心思说出来，她说：“其实，其实我也不太想出宫。”
栀子很吃惊，“为什么？”
“我回去以后，我嫂子必定会立即给我找个婆家嫁了，我不想顺从他们的心意，况且，我已经习惯了宫中的生活。”
“那你爹娘呢，这事不是你爹娘做主的吗？”
“我爹已经不在了，我娘做不得主。夫人，实不相瞒，我娘是填房，没生儿子，在家没地位。我只有留在宫中，给我娘争一口气。留在宫中，我每年攒下的钱寄出去给我娘，我娘也会过得好些。”
栀子点点头，心想：杏子可以出宫却不想出宫，自己想出宫却不能出宫，真是造化弄人。突然，一个想法涌现她的心头。何不彼此交换达到两全其美？
不过，栀子在说出自己的想法之前，还是慎重地再问杏子道：“杏子，你真的想留在宫里，真的不想出宫吗？”
“嗯。”杏子毫不犹豫地点点头。
于是，栀子说：“杏子，不如我们两个交换吧。我出宫，你留下。”
杏子一听，半信半疑地问道：“这样……可以吗？”
“只要你愿意，就可以。”栀子说。
“可是，夫人，我怎么也不能顶替你吧？”杏子说。
“你不用顶替我，我会请求华阳太后把你安排到华阳宫中去宫女，而我则顶替着你出宫去。以后，即便追查起来，也与你无关。”栀子说。
杏子一听自己不仅可以留下，还可以调到华阳宫中去当宫女，自然是再好不过的事，于是她立即谢恩：“谢夫人恩典。”
栀子忙拉起她来，说：“杏子，你不必谢我，你这不也是帮了我么。”
杏子说：“不过，夫人，你为什么要出宫呢？你这么做可以吗？”
栀子说：“我有事必须要出宫，不管怎样，我要把握住这个机会的，你放心，不会有事的，一切有我担着。”
杏子点点头，又说：“那么这件事要告诉华阳太后吗？”
栀子忙摇摇手，说：“千万别告诉华阳太后，而且你也要装作一无所知的样子，这样对你对华阳太后都好。”
杏子点点头。
于是，当天栀子就带着杏子去了华阳宫，向华阳太后说明了下情况，请求华阳太后收杏子为宫女，华阳太后看着杏子长得乖巧伶俐，极会说话，一看就知道是个能干