霸城门外的雨在燃烧，长乐宫在燃烧。
被碰到的烛台点燃了帷幕，然后烧上了房梁，以几乎是吞噬一切的贪婪将灼热蔓延到整个长乐宫中，仿佛要将这座宫殿化作无边的火焰地狱。
宇文护委顿于地，痛苦地捂着胸腹间的血洞，满是血污的脸上狠厉之色未退，嘶哑地吼道：“是谁！？出来！”
一个人影走了出来。
从阴影中走出来的人……走路的姿势好像有些别扭。
刚刚现身拉开皇帝陛下的冯小怜表情瞬间僵硬。
投出那把刀命中宇文护的正是宇文直，他不知怎么追着冯小怜到了含仁殿，一直如同毒舌般伺机而动，然后终于在刚才被他觅到了时机一招致命！
宇文直姿势有些不协调地走了出来——只有冯小怜知道这是为什么，他没有看冯小怜，没有看倒在地上的宇文护，只是看着宇文邕，似笑非笑道：“我帮阿兄杀了晋公，阿兄可得封我一个大冢宰啊。”
冯小怜悄然挪动着脚步，却发现四周皆是火焰，无路可逃，终于苦下了脸。
宇文邕却看都没有看宇文直一眼，他没有被身边越来越灼热的火焰所逼退，而是朝着倒在地上即将死去的宇文护走去。
宇文护勉强睁开被香灰迷住的双眼，看着火焰之中朝他走来的年轻君王有些模糊的身影，终于深深喘了一口气，放弃了或是装疯卖傻或是鱼死网破的念头，有几分自嘲地笑了起来，在痛苦的折磨中断断续续地道：“我真是看走了眼……你这十二年，皆是韬光养晦，我竟直到临死前才发现，你……比我狠……比我更……可怕……”
“只有比你狠，比你更可怕，才能杀死你。”宇文邕看着血泊之中的权臣，身旁燃烧的帷幕化作灰烬碎片落了下来，如同一个被火焰燃烧得崩坏的世界正在分崩离析，他伸手握住宇文护胸腹处插着的刀柄，被火光映得阴影分明的脸上，双眸中仿佛也有幽幽火焰在燃烧。
“三位兄长在冥府里等了你很久了，一路走好，晋公。”
“哈……哈哈哈……哈……”从宇文邕的话语之中感受到绝对的冷静，宇文护很不甘，但他终于发现自己败了，败得彻彻底底，所以他嘶哑地神经质大笑了起来，一边大笑一边说道：“好！好！好——”
韬光养晦十二年！好！
暗度陈仓一场雨！好！
能忍常人之所不能忍，敢做常人所不敢做之事！好！
然而最后一个“好”字还未说完，“扑哧”地一声轻微响动，他意识到有什么东西离开了身体。
是刀刃，是鲜血，是权力，还有他的生命。
宇文护倒在血泊中，终于死去。
宇文邕提着那把从他身上抽出的鲜血淋漓的刀，低头好像有些怔忡地站在漫天火焰之中，炙热的火焰几乎将他吞噬，纷纷落下的灰烬和残垣落在他的身旁，却仿佛为他披上了火焰织就的赤金长袍，燃烧着，吞噬着污浊陈腐的一切。
火焰为袍，鲜血为冕。
宇文邕挥刀，斩下宇文护的头颅。
一个漫长的黑暗时代，在这一刻终结。
……
……
七年三月十八日，护自同州还。
帝御文安殿，见护讫，引护入含仁殿朝皇太后。先是，帝于禁中见护，常行家人之礼。护谒太后，太后必赐之坐，帝立侍焉。至是护将入，帝谓之曰：“太后春秋既尊，颇好饮酒。诸亲朝谒，或废引进。喜怒之间，时有乖爽。比虽犯颜屡谏，未蒙垂纳。兄今既朝拜，愿更启请。”因出怀中《酒诰》以授护曰：“以此谏太后。”
护既入，如帝所戒，读示太后。未讫，帝以玉?自后击之，护踣于地。又令宦者何泉以御刀斫之。泉惶惧，斫不能伤。时卫王直先匿于户内，乃出斩之。
——《周书·晋荡公宇文护传》
……
……
当冯小怜搀着脚软的何泉跟在宇文邕身后走出长乐宫时，这座燃烧许久的宫殿终于“哗啦”一声垮塌，化作一片断壁残垣。
眼中依然残留着方才的火焰残像，似乎是吸入了太多烟气，冯小怜觉得有些胸闷，不过更多的却还是浸在刚才宇文邕手刃宇文护的那一幕，久久不能忘怀。
雨已经小了很多，天渐渐放晴，禁军如临大敌地在长乐宫前列着队，宫女宦者们正在忙前忙后地救火，而统领张德庸则急得像是热锅上的蚂蚁般，正在点着人准备往火场里冲，救出正在和宇文护做殊死搏斗的皇帝陛下，在他的料想中，里面的景象应该正是险象环生，刀光剑影，天地为之失色……
英明神武的陛下啊您可千万不要有事啊，老张还等着凭借从龙之功晋升到……不对，大周水深火热的百姓们还等着您来拯救呢……
然而他没想到的是，就这么一会儿乱想的功夫，皇帝陛下竟然就自己跟个没事人一样地……走了出来。
除了衣袍有些被火燎到之外，宇文邕看起来和往常没什么两样。
宇文直跟在他的身后，走路的姿势有些变扭。
在他的身后，是一个面生的小宫女以及何泉，于是张德庸有些狐疑，长乐宫的宫女不是在宇文护进了含仁殿之后便都被燕统领驱散了么？这宫女哪冒出来的？
不过琢磨了一会儿，张德庸便不去管这些，连忙装作没看到宇文邕走了出来，对着禁军将士们酝酿出一副忠耿坚毅的表情，断然地道：“……不用再劝了！为了陛下，为了大周，我老张就算是为