海南岛解放后马上就进入了轰轰烈烈的土改运动中，王鸿举伤愈后还要有段恢复期，他虚弱的身体暂时还不能适应部队的工作，所以他被派到地方支援土改工作。他参加土改的地方是沿海地区的南田村。
南田村的村民总共也就三百多人，全村有七八百亩的山坡地，村里拥有土地最多的是一户叫陈万才的人家，他一家占地有二百多亩几乎占了全村土地的三分之一，，所以在土改斗争中这个陈万才这个地主成了贫苦农民斗争的首要对象。
在土改中农民组织起来把陈万才家的田给分了，耕地的水牛拉走了，家产也给抄了。陈万才夫妇在白天挨批斗，晚上就会接受民兵们通宵的审问，逼问他们家里私藏的财产，问不出个眉目来就对他们进行拷打。一连好几天下来那个地主婆实在熬不住了，她趁人不注意的时候一头撞到墙角上自尽身亡，这地主婆的尸体随后就被抛在村头示众。
这个自尽的地主婆民愤比陈万才大得多，陈万才怕老婆全村都知道，在陈万才家里都是他老婆说了算。这地主婆为人吝啬行事刻薄，对外借粮是总是小斗出，收粮食的时候用大斗进，有时还放些高利贷，她在村民中很有民愤。当这个地主婆自尽身亡的时候，众人皆拍手称快，唯独王鸿举高兴不起来，他认为在农村进行土地改革是必须的，但是进行土改运动要注意和注重工作方法，不应该使用暴力手段。他只是一个普通的干部，平日里不能说服身边的同志和那些村民。在那个地主婆自尽后他又听说在邻村发生了打死地主的事件，他实在忍不住了，当天就跑到县城找主管土改工作的领导同志反映情况，没想到接待王鸿举的人就是他的老上级李启明。李启明在平津战役后被提拔为正团级干部调到兄弟部队去了，现在他被派到这个沿海县里主持土改工作。
两个曾在枪林弹雨**同作战的老战友重逢后非常高兴。李启明把王鸿举让到自己的办公室里沏茶倒水的热情招待。在两人敍了一番旧情后，王鸿举便言归正传的向李启明反映了土改过程中出现的无序和过分暴力的行为，建议在土改工作中对地主富农的批斗尽量采用人道的做法，尽量避免打死或逼死人的情况出现。
王鸿举很了解李启明的性格，他在反映情况的时候力求委婉，但是他的话还是引起李启明的反感。李启明是个火爆脾气，只是碍于老战友的情面没有马上发作，他拿起茶杯轻轻地抿了一口茶水，然后淡淡的说：“王鸿举同志，你现在是个党员干部。可我看你的思想意识还跟以前一样，没有大的改变啊！”
王鸿举听出了李启明话里的意思，他仍然婉转地说：“您说得对，我这两年确实没有什么进步，在我的脑袋里可能还存在着你所说的小资产阶级思想。但我是个直肠子，我不会把自己认为不对的东西憋在肚子里，不会对一些不良现象视而不见，向组织上反映情况是一个党员应尽的责任和义务。”
对王鸿举的话李启明很不以为然，他把手里的茶杯“砰”的一声放在桌上。脸上露出不肖的的神情。“王鸿举，地主富农是我们的阶级敌人，你竟然讲要对这些人实行人道主义，除了你。我看在咱们部队里没人能说出这样的话！我在连队当指导员的时候就经常教育你们说革命是暴动，是无产阶级用暴力的手段推翻剥削阶级的暴烈行动！当前虽然国民党被打到台湾去了，但是我们还要坚决摧毁一切旧社会留下的经济基础，在土改中你不用暴力手段夺取地主富农的生产资料分和土地。他们会心甘情愿交出手中的财富吗？在土改过程中曾深受地主富农压迫过的农民群众有权力来表示他们的愤怒，我们要理解他们。再说，土改运动也是和敌人真刀真枪做战的战场一样。打仗哪有不死人的？死个把地主富农何必大惊小怪！请你记住，对敌人讲人道就是对人民的残忍！”常年从事政治工作的李启明一贯爱引经据典的讲大道理，他认为王鸿举缺乏起码的政治素质，就摆出一大套政治理论来教育他。
王鸿举对李启明的一番话接受不了，就反驳李启明说：“这些地主富农只要没有血债，并且民愤一般能老老实实的交出土地和接受改造，我们就要给他们重新做人的权利和。这好比我们在战场上面对拿枪的敌人要讲缴枪不杀优待俘虏的政策一样，他们负了伤我们还要积极救治呢，这难道不是革命的人道主义吗？”
“胡说！我是苦出身我有亲身体会，在解放前地主老财什么时候对我们穷人讲过人道和平等？我认为你根本就没和地主官僚的家庭划清界限，因为你父亲就是地主，所以你对土改运动心有抵触，抄他们的家分他们的田你心里不痛快，鞭子打在他们的身上疼在你心里！王鸿举你说我分析的对不对？”
“李县长，咱们俩怎么一见面就吵架呀？我只是就事论事的发表一些不同看法，您怎么就给我扣上了抵触土改的帽子？”
“王鸿举，你现在的思想已经很危险了！你以为全国解放了天下就太平了，其实不然！那些被推翻的阶级敌人不甘心自己的失败，他们不会容忍过去的奴隶们做国家的主人，他们时刻都梦想着变天，梦想着重新骑在我们头上过作威作福的日子。在农村而言，为了保住和巩固我们的胜利成果，我们要坚决肃清旧社会遗留下的一切残渣余孽，如果在土改运动中手软了，对地主富农讲