在几年前那次抗洪抢险过程中，王鸿举为了救不慎落水的杨新民而被急流卷走，他在自己即将被漩涡卷入水底的紧要关头，奋力抓住了一块在洪水中漂浮的破木板，虽然已是筋疲力尽，但强烈的求生yù_wàng使他紧紧地抱住木板在喘急的洪水漂流了很长时间。后来他实在没有力气坚持了，一个浪头拍过来，他双手松开木板瞬间就被洪水淹没。
王鸿举没有被淹死，当他醒来后发现自己赤裸裸的躺在河滩上，原来身上的衣服都被洪水冲掉了。他环顾四周，发现身边还躺着几只从上游冲下来的死猪，死羊。
王鸿举苏醒时头脑胀痛，但他的意识还算清醒，他记得自己下水救杨新民的时候是在清晨，此时已是夕阳斜照了。他想站起来但四肢就是不听使唤，他喊了几声救命，却四周无人听见。王鸿举只得无助的躺在地上等人发现自己。
天完全黑下来的时候河滩上吹起阵阵凉风，王鸿举被冻得浑身瑟瑟发抖，每一分钟对他来说都是痛苦的煎熬。王鸿举怕自己挺不住了，就在心里默念着：坚持，坚持，一定要坚持到有人看到自己，渐渐的他的意识又模糊不清了。
当王鸿举再一次睁开双眼的时候，这他觉得自己仿佛和这个世界已经分别了很久很久。朦胧间他看见一个年轻姑娘正站在床头看着自己。王鸿举有气无力的问：“我、我这是在哪里？”
那个姑娘见王鸿举醒了，就高兴地对屋外喊：“阿爸，这个人说话啦！”
姑娘的话音刚落。一个黑瘦的老人急匆匆走进屋里。他来到床边边用手摸了摸王鸿举的额头说：“年轻人，你已经烧了两天两夜啦！我一直担心你醒不来呢！”
王鸿举问：“老伯，我这是在哪里？”
“你这是在我家呀，那天我在河滩上捡东西时发现你的。我见你还有一口气，就把你背回来啦！”
“阿伯，谢谢你救了我。”
“谢什么，见死不救来世没好报！”
老伯又问王鸿举是从哪里被洪水冲下来的，王鸿举回答后老伯大吃一惊，他告诉王鸿举说这个地方离王鸿举落水的地点相距了几十公里。他感叹说：“孩子。你被大水冲了这么远，没被淹死算是命大啦！”。
“老伯，老天是保佑好人的！”王鸿举苦笑了一下，想坐起来。
“你是怎么被水冲下来的？”老伯问。
王鸿举尴尬一笑，“是为了救落水的人。人救上岸，我被大水冲跑了。”
老伯感慨的说：“这么说你可是好人啊！”他又问：“看你像个读书人，姓什么？做什么工作呀？”
王鸿举不想对老人家隐瞒自己的身份，他不好意思的说：“我姓王，是个正在劳改的右派，没工作。”
王鸿举认为说出自己的身份时。老伯会嫌弃自己，可老伯说的一句话却令他非常感动：“我是个农民，不懂什么右派不右派的，我就知道能豁出命去救别人的人就是好人！”
“老伯，您过奖了。”王鸿举鼻子一酸，差点流出眼泪。
老人家按住王鸿举的肩膀说：“小王。你发烧得很厉害，要躺着养病，我在外面给你煎药呢，也许快煎好了。”老伯说罢又走了出去。
待老伯把草药煎好后，那姑娘用轻柔的动作把王鸿举的枕头垫高，然后就坐在床头一勺一勺的给他喂药。王鸿举觉得不好意思，他说要自己喝药，姑娘嫣然一笑，“你胳膊都抬不起来，怎能自己喝药呢？”
王鸿举不想麻烦这家人。喝完药后他就表示要离开这里到医院去治病，那姑娘告诉他这附近没有医院，要看病要到很远的县城才行。王鸿举坚持要去医院，那姑娘笑着说：“你现在连床都下不来，怎么去医院呀？你就在我家养病吧。我阿爸懂中医，他采些草药就能把你治好，还不用花钱。”
王鸿举无可奈何的点下头，姑娘见王鸿举嘴边留有药液，她就用手给轻轻擦去。王鸿举问姑娘叫什么名字，姑娘腼腆的说：“你叫我阿霞好了。”
“阿霞，谢谢你！”不知怎的，王鸿举从这位姑娘温柔的举止中看到了妻子林美娇的影子，他心里觉得暖融融的。
王鸿举这次病的非常厉害，高烧一个多星期都没退而且还伴有剧烈的咳嗦，王鸿举归队心切，他见自己病情迟迟不见好转心情很是郁闷。老伯对王鸿举说：“孩子。你生病的原因是因为在洪水里浸泡时间过长又被冷风吹着了，是由外感风寒引起的。这病伤到肺腑了，要想治好病就需要时间。”
王鸿举只得踏下心来养病。
在养病期间，照看王鸿举的主要是阿霞姑娘。阿霞是个温柔腼腆而又勤快的姑娘，平时话语不多，也没有文化，但当她得知王鸿举曾当过中学教员后就变得兴奋起来，她要王鸿举教她识字，王鸿举欣然答应。阿霞聪明好学，不出一个星期就认识了六七十个汉字，渐渐地王鸿举成为阿霞无话不说的好朋友。
王鸿举通过与阿霞姑娘的聊天中知道，阿霞的妈妈早在她幼年时就去世了，家里只有父女两人相依为命。平日里阿霞下田劳作，她父亲为村里的左邻右舍看病赚些钱，日子虽过的清贫却也图个安生。王鸿举问阿霞为什么还不找个婆家，阿霞红着脸说自己要陪着阿爸过日子，不想找婆家，要找就要给阿爸找个上门女婿。王鸿举又问阿霞有相中的男人没有？阿霞摇摇头后就转移了话题。
过了多半个月，在老伯的精心调