对于苏军有可能沿石勒喀河谷进攻，李文田并不是一点准备没有，在河谷的尽头驻扎有四十八军的一个旅。
东路苏军的先头部队是一个配备了大量卡车的步兵师，苏军也充分意识到石勒喀河谷出口的重要战略意义，只有控制住这个出口，苏军大部队才能走出河谷展开，否则就要被堵在河谷中，兵力再多也施展不开。
而先期的空军侦察报告，河谷尽头有数千中**队把守。
因此，虽然苏联的工业生产能力现在正在发展恢复阶段，卡车产量不大，苏军远东特别集团军装备的卡车并不多。可他们还是集中了东路部队的几乎所有卡车，运载这个先头师沿着平坦的河谷快速来到河谷出口，目的就是要趁中**队的援军无法及时赶到的情况下，一举攻占这个重要的出口。
周耀明接到命令后，立刻带部队出发了。
虽然周耀明没有和苏军交过手，对苏军没有感性认识，可是李文田在作战会议上，反复向他们介绍了苏军的情况，目的就是让他们这些高级将领们对苏军有清晰的认识，避免轻敌思想的出现。
按照周耀明了解的情况，他知道仅凭这一个旅是挡不住苏军多久的。而苏军既然不顾后方，冒险选择了走石勒喀河谷这条路，河谷出口就是他们必须要得到的战略要点。以军事常识判断，苏军一定会派遣有力部队，以最凶猛的火力猛攻出口，力图在最短的时间为苏军大部队打开通道。
因此，他的援军能否及时赶到，是决定河谷出口能否继续控制在手中的重要条件。
从温都尔汗到石勒喀河谷出口这一段都是高山峻岭，这里属于肯特山脉东侧，根本就没有什么公路，只有山区小路。这150公里的距离，如果实在平原或者是道路较好的情况下，平时十分注重长途越野训练的第四路军最多两天就能赶到。可是走这样崎岖的山间小路，行军速度要满许多，周耀明的四十八军全军要在短时间赶到河谷出口处是绝对是不可能的。
不过，周耀明并没有准备把全军都拉到石勒喀河谷出口，而是一路上在险要地段留下了两个师建立了数道防线。他是做好了援军无法按时赶到，河谷出口提前失守的准备的。周耀明自己则亲率两个旅前去河谷出口支援。
周耀明的谨慎，对延缓苏军进攻的脚步，保证马法五的四十六军及时回防温都尔汗起了决定性的作用。
果然，苏军先头师赶到河谷出口后，立刻对守军阵地展开了最为猛烈的进攻。
虽然苏军先头师为了加快行军速度，也没有携带大口径重炮，可是75山野炮的数量还是远超周耀明的这个旅的。而且，进攻的苏军不仅有猛烈炮火支援，还有配属东路苏军的二百多架飞机助阵，一时间炸得周耀明这个旅的阵地硝烟弥漫，山石乱飞，火光冲天。
虽然周耀明的这个旅占有有利地势，而且还预先修筑了防御阵地，可是伤亡还是很大，仅第一天就伤亡来人，近乎全旅的七分之一。
给这个旅造成巨大伤亡的主要是苏军的飞机。苏军的二百多架飞机，并不是一窝蜂地一次飞来轰炸扫射，而是秉承苏军空军的一贯传统，多波次不间断的对阵地进行轰炸，这让缺少高射机枪的守军穷于应付。防守部队的头上几乎就是一直有飞机在盘旋扫射，战士们一边要应对好似波浪般一波连着一波的苏军步兵的猛烈攻击，一边还要忍受苏军飞机的疯狂轰炸扫射，伤亡惊人是在所难免的。
三天后，这个旅在阵亡了两千多人后，终于没能顶住苏军的疯狂进攻，被苏军突破了主峰阵地。
由于旅部通讯连遭苏军轰炸，电台被毁，旅长在没有请示周耀明的情况下，就带着大部分都是伤员的四千多人的残部退了下来。
接应到这个旅后，周耀明的援军距离河谷出口还有四十多公里的距离，等到援军赶到出口，苏军早已站稳了脚跟，想要夺回河谷出口已经不可能了。
周耀明只好命令两个旅就地展开防御，命令这两个旅要轮番阻击后撤，交替掩护，每次必须顶住一至两天才准许后撤。
周耀明自己则带着军直属部队和这个几乎被打残的旅，随后撤至预设阻击阵地。
对于有预设阵地，仅仅阻击苏军三天就损失两千多人，被突破阵地的现实，接到东线总指挥楚溪春报告的李文田既惊讶又愤怒。
让他惊讶的是，这次苏军显然是有备而来，火力之凶猛绝非满洲里之战可比，他面临的将是一场前所未有的恶战；让他愤怒的是，这个旅长不顾司令部的严令，在没有接到撤退命令就敢擅自带部队后撤。大战初始，这样的恶劣先例是绝对不能开的，否则对以后抗击苏军的战斗是十分不利的，甚至也可能有着致命危险的。
这个旅长必须要严惩，以儆效尤。
这个旅长原是赵凤武西北军的部属，虽然李文田也知道他的电台被炸，可是他还是狠心电告楚溪春和周耀明，把这个旅长就地正法，同时上报宋哲武，并要求通报全军。
占领了石勒喀河谷出口的苏军，并没有马上对四十八军溃退的部队进行追击，而是在河谷出口处巩固占领的阵地，防止四十八军反攻。在等待了两天，苏军后续部队到达后，苏军才再次对四十八军阻击部队展开进攻。
擅自撤守阵地的旅长被正法，这在全军引起了不小的震动，第四路军虽然军纪很严，可是枪毙旅级高级军官，在第四