弘治七年就这样匆匆过去，年终六部汇总一年的工作，户部呈上来的成果最亮眼。到弘治八年初，人户已达九百九十万九千七百二十五户。这样的数据在现代人看来没有什么特别，可是要知道在弘治元年一国人口才九百一十一万三千六百三十户，短短八年增长了八十万。这让新得一子的朱佑樘很是高兴，政绩尤其是这样的对于朱佑樘来说就是对于他最大的肯定。
新年的热闹自然不用多加赘述，从腊月二十四祭灶后，朱厚照就换上了葫芦景蟒袍，帽子上还佩戴着喜庆的大吉葫芦，万年吉庆铎针。
新年将至，他也不用再上课，每日便看着宫人在各门旁放置桃符板、将军炭，在门上贴门神，在屋里悬挂福神、鬼判、钟馗等的画像。他的床上也被悬挂上金银八宝。李嬷嬷指挥小太监在门前堆芝麻秆，又忙着院中焚烧半干的柏树枝丫。
朱厚照年岁太小，又贵为太子，这些事他自然是插不上手的，他闲着无事就每天都去逗弄朱厚炜小包子。小包子还很小，才睁开眼睛没几天，原来皱皱的红色皮肤在出生十来天后变得又白又嫩。美中不足的是，因为皮肤生长的缘故小包子脸上长满了白色的死皮，看起来像蛇蜕似的。
作为朱佑樘的儿子，朱厚炜小包子的奶妈就有五个，个个都波涛汹涌。看见这些奶妈，朱厚照又想起了他刚出生时的黑暗时光。让他一个将近三十岁的汉子为了生存去喝奶，真是羞煞他也。
朱小包子还太小,嗜睡又好哭，朱厚照也不好太打扰他，只是每天未时申时之间带一些颜色鲜艳的能发出悦耳声响的玩具去逗他。在现代时听老妈说这样对孩子好，有助于孩子眼神经和听觉神经的发育，他也不知道是不是真的，只能将信将疑。
到了农历正月初一正旦节，周太皇太后，皇太后王氏就在奉天殿接受文武群臣、各国使臣的行礼。今年宫中刚薨了一位太妃，皇后有刚刚生了小皇子，就免了各位命妇的朝贺。朱厚照也没闲着，也在奉天殿陪着朱佑樘接受众臣的行礼。
接下来几日忙的便是祭祀皇陵，告慰太庙，大祀天地。等到这些事情都过去了，一年一度的元宵节，明时称的上元节便到了。对明朝人来说，上元节是除了正旦节，中秋节以外最重要的节日。在官员假期稀少的明朝，只有在中元节文武百官才会有十日这样长的假。
在民间从初九开始，就有灯市供百姓看灯会买花灯。上元节要吃元宵，制法是用糯米细面做皮，内用核桃仁白糖做馅，在园簸箕上洒水滚成，像核桃一般大。
到了十五就有勋戚富商在北京城内张灯，设鳌山，放烟火。其中尤以鳌灯——元宵节用彩灯堆叠成的山，像传说中的巨鳌形状，最为壮观。而且上元节这一天是男男女女们最自由的日子，无数浪漫爱情从这里萌芽，如欧阳修“月上柳梢头，人约黄昏后”；苏味道“火树银花合，星桥铁锁开”皆是描写上元节盛况。
明朝宫廷尤其看中花灯，虽然朱佑樘厉行节俭，但在上元节的花费上仍然不吝啬。初八开始，宫中就开始悬挂种种花灯，四方，六方，八角，圆珠，花篮，方盛，葫芦，双鱼，艾叶等等，造型丰富，到了夜晚，点亮灯中烛火，美丽绝伦。乾清宫前的丹陛上，从正旦节前就要立一对高大的雕龙木质灯柱，在汉白玉台座中用铁栓穿固，灯柱用来悬联挂灯，这对灯一直要到正月十五过后才会撤下。
宫中不止悬挂花灯庆祝上元节，连灯市也多在乾清宫和午朝门外。朱厚照从未见识过古代元宵节的盛况，就缠着朱佑樘放他出宫去看灯会。朱佑樘拗他不过，只得点头答应，不过只许人抱着他去逛，半个时辰就要回来。
正月十五那天晚上，趁朱佑樘在午门和百姓同乐的时候，朱厚照由朱佑樘身边的李广公公陪着由小门乘着一乘青衣小轿出宫朝灯会行去，左右陪着锦衣卫扮的家丁四位，身后各色乔装打扮的高手各自隐在人群中。
到了闹市朱厚照便下轿由李广抱着逛灯会。置身于明朝街头，一股浓浓的生活气息扑面而来。不宽的街道两旁挂满花灯，虽不如宫灯精致却别有一种意趣。来来往往人流不绝，有父母牵着，手中拿着小灯的垂髫幼童；有相携而行亲亲密密，贴耳细语的年少夫妻；也有手持折扇，身穿圆领大袖长袍的读书人带着侍从潇洒而过；还有那全家上阵的，儿子扶着母亲儿媳抱着孙子；凡此种种络绎不绝。
越往中心行去，灯饰越华丽，人群越密集。金莲灯、玉楼灯、荷花灯、芙蓉灯、绣球灯、雪花灯……拂拂纷纷，皎皎洁洁，一片珠玑。更有骆驼灯、青狮灯，猿猴灯、白象灯等惟妙惟肖。一些造型奇怪的螃蟹灯，两条胡须的鲇鱼灯，绿藻灯也偶尔可见。只看得朱厚照目不转睛。
到了耍戏的地方，耍杂技的，卖大力丸的，挑着担的货郎沿街叫卖好不热闹。
一家货行搭起高高的木架上面挂满花灯，灯下坠着灯谜，猜中灯谜者就送花灯。一大群人围在那猜谜。朱厚照想挤进去，李公公忙小祖宗、小祖宗直劝他。他也不好与众人为难，想走却也不舍。
正犹豫中，一个锦衣卫扮的青衣小厮从货行对面的酒楼过来对随行的锦衣卫头子耳语几句，那锦衣卫便带着两人上了酒楼二楼雅间。这雅间的窗户正对大街，街上景色一览无余。
李公公做主叫了几碟小食并一盏清茶给朱