蒋家是顺德府的大户，蒋敏虽然不是嫡枝女儿，但蒋家嫡枝那一代竟然没有一个女童出世，这蒋敏便被蒋家嫡枝的老祖宗养在身边长大，一众仆人用度教养都与嫡枝子女无异。蒋氏养到十四岁要嫁人时，蒋家的老祖宗看中了闺中密友胡氏的外孙江秉炎。
江秉炎年少有成，十九岁就高中进士。虽然蒋家门第高，但蒋敏并非真正的嫡枝女儿，江秉炎也前途无量，两家说和，都觉得合适。蒋敏也羞答答的应了，准备出嫁的嫁妆。
可谁知这江秉炎居然与一个破落秀才之女有了私情。江秉炎为了这个女子闹着要退婚。这世上最不缺的就是那最爱搬弄是非的人，虽然蒋敏身在顺德府，但很快也听到风言风语。
她出身大家，家教严格，自然不会不问青红皂白就冤枉自己的未婚夫。蒋家于是派人远赴京城拜见江家。江秉炎当时正与家里闹得不可开交，大放厥词将蒋家来人骂出府去，直言死也不会娶蒋家小姐。
蒋家也是一方大族，自然不会善罢甘休，很快就托人来退亲。江家听了，自然不答应，江家曾经也煊赫鼎盛，只是如今家道中落，好不容易生了一个儿子尚算出息，就要娶大族之女，婚事却横生波折，如何叫他们能咽下这口气来。
江家一边派人前往蒋家道歉，一边控制江秉炎解决柳家这位柳湘小姐。柳家家贫，如何能抵抗江家威逼利诱施加的压力，柳湘只得答应远走他乡。江秉炎也是个软柿子知道爱人已经离开自己，只好答应父母求娶蒋敏并答应再不与柳湘有牵扯。
蒋家看江家的确心诚，江秉炎的确少年才俊，婚事依旧。蒋敏虽然不想嫁进江家，但父母之命媒妁之言，她不得不嫁。江秉炎为了使蒋家安心，还亲笔写了一封信，承诺必然真心对待蒋氏。
蒋敏生来貌美，又饱读诗书，江秉炎得此如花美眷，自然恩爱之非常。但好景不长，柳湘与父母移居乡间，她很快发现自己有了身孕。她也聪明，知道自己不能马上回去。一是江秉炎新婚，为了顾及新夫人的脸面，江家父母必不会容她。二是孩子在她肚子里还小，极易出事，等再大点，她才更有胜算，江父江母总不能坐视江家骨肉流离在外。
柳湘一直等到孩子出生，才找上江家门来。江家父母虽然不忍孙女年幼流落在外答应抚养，却也顾及儿媳拒绝了柳湘。只有江秉炎对柳湘旧情难忘，坚持再娶柳湘为妾室。
蒋敏出身高贵，新婚不过数月丈夫就有了一个庶女，自然气不过。但她有自己的处世之道，也不与江秉炎吵架，只与江秉炎摊开来讲，希望江秉炎多资助柳湘些嫁妆让她再找个好人家。这个女儿她也认下了，只当是自己生的。
哪知江秉炎旧情难忘，以为蒋敏心怀不轨要做手脚，想将柳湘嫁给不堪之人。他当场与蒋敏吵起来，还失手推了蒋敏一把，哪知蒋敏此时已有一月身孕，当场留下血来。幸好蒋敏身体健康，摔得又不严重，孩子才得以保全。
经此一事，蒋敏才明白了枕边人的花心多情，软弱多变，终于死了心。蒋敏有蒋家撑腰，江秉炎有错在先，两人从此不再同房，连院子也分两处，只留夫妻名分罢了。
蒋敏也是个烈性人，既然不再搭理江秉炎，也不再花江家一分一毫，自己一个妇道人家将嫁妆打理的井井有条，独自将儿子养大，如今算是一方豪富。堪称明朝的女强人，比一般现代女性还通透些。
至于江秉炎，大女儿早夭，柳湘为了生下二女儿也早早死去，蒋敏与两人的儿子也不再理他，自己一个人仕途也无甚起色，只能孤独的一个人过活。而江家父母也是有骨气的，既然不喜欢这个孙女，孙女有权势自然也不愿来沾光，如今也多于儿媳孙子在一起过活。
杜若最喜欢蒋氏这种利落个性，最恼江秉炎这种在感情上软弱花心的人。在他看来江秉炎现在这般，纯属自作孽不可活。不过讨厌虽讨厌，江秉炎还是个好父亲好姥爷，自己还是要他做长辈看待。明天江秉炎要来看望自己，家中守孝，吃的都是粗茶淡饭，他只有吩咐杜林明天好好准备，不可怠慢。