丰州长史、天德军都团练防御使府判官杨奇日上三竿才到幕府，先喝了杯浓茶，呆坐片刻，这才拿起一份京兆府移送来的公文，要丰州协查一桩命案，这桩命案发生在神策狱对面的洗新馆，先是一个伙计和一个搓澡师傅被杀，报官后当晚，店主和家人、四个暗娼及报案的修面师傅一共九个人被杀害，疑是凶手杀人灭口。
杨奇懒洋洋的正要把这份文书丢下，忽然被几个名字吸引住，公文上注明新任崖州司户李茂等四人出狱后不久全部失踪，有目击者称看到四人进了这家洗新馆，或与这宗凶杀案有关。
“或与此事有关。”杨奇开怀大笑，点着案上的这份公文，对书史和掌固说：“这是什么意思呢，到底有没有关系？”书史们轰然大笑，有人道：“或者有，或者无，不把话说死，自诩高明，其实是说了一堆屁话。”
杨奇摇摇头，道：“李茂与我有旧，遭奸人陷害被贬出京，如今又是下落不明，我不能坐视不理。吩咐下去：各关口津渡，要严加盘查，一旦发现与此案相关的人和事，立即报我知道，任何人不得隐瞒，不得耽搁。”
众人领命。
交代了这件事后，杨奇伸了个懒腰，问左右是否还有大事急事要处置，听说没有，便打了个哈欠懒洋洋地告辞了。杨奇做官抓大放小，下属权责明确，他交办的事只问结果从不过问细节，属下手中有权，肩上有责任，不必督促就能把事办好。
在刺史府里悠哉悠哉地转了一圈，杨奇便去了城东一家常去的车马店，那家店做的一手好烤肉，又有一对美貌的双胞胎姐妹，杨奇一得空就过去坐坐，叫一份烤肉，喝两杯，顺道调戏一下小姐们。
这天依旧，先在门口说的大双面红，又在店内戏的小双耳赤，这才和主人家打了声招呼，大笑着去了内院，内院的门一关，杨奇收敛笑容，敲开了一间客房，开门的是石雄。
杨奇一闪而入，石雄看了看左右无人，这才将门关上。
屋里光线昏暗，前后两个窗子都被人刻意地堵了起来，杨奇对盘腿坐在土炕上喝酒的李茂说：“长安来了份公文，他们把相关人等都杀了，但没栽赃你，只是暗示你可能与此有牵连。”李茂知道此事能善了，钟炼出力不少，若不是他顶住了压力，这会儿他们已是朝廷通缉的要犯了，果真那样，便是有神策军的关防也未必能走的这么顺。
钟炼为官总是公事公办是一副冷臭面孔，为人却还是不错的，那两个杀手假扮成伙计和搓澡师傅先是下毒，继而又动刀子，一心欲置四人于死地，不杀就脱不了身。
李茂淡淡地说道：“闹大了，他们怕也收不了场。我不等了，今日就走。”杨奇道：“薛大郎来信明日不回，后日一定回来，你们见见也好。”
李茂笑道：“不见了，他是个板正的人，见了反倒让他为难，以后有机会，你再跟他说一声。”
杨奇点点头，道：“那就走大晴川，从土骨朵儿部过境，他们跟振武军关系不行，跟丰州关系不错，每年秋天他们都要到丰州来做买卖，我给该部酋长写封信，这个面子他还是要给的。”
李茂道：“算了，我就沿边走，谁也不打搅。”
秦墨道：“信还是要写的，去不去见，再酌情定吧。”
杨奇早已准备好了出塞的行装，衣裳、粮食、草原通用的货币和足够的马匹，遣一员小将护送着通关过津，一路畅通无阻。
李茂不是第一次出塞进入草原大漠了，但两次的心境却是迥异，上一次，他正处在快速上升期，鸿运当头，意气风发，看什么都新奇，看什么都充满了希望。
这一回他是虎落平阳，是逃难，心情沉重，目光灰暗，对什么都提不起兴趣。
这一日四人在疏木草原地带遇到了一个回鹘散民部落，只有五六户人家，三十余人，打水饮马时，听得寨内有人哭泣，询问得知前些日子族长幼子外出打猎，不慎堕马，此后一直昏迷不醒。
族中巫师判定他被鬼魅摄去了魂魄，正为他做法招魂。
李茂自称医生，求一见，其部人大喜，引李茂四人入间。
但见一个老妪正披头散发，赤足跳招魂舞，脚脖、腕脖铜铃声声脆响，正奏一曲朴素的音乐。
李茂看那少年面色通红，用手一摸，脸颊滚烫，知是高烧不退脱水而至昏迷，便施了一副汤药给族长，族长犹豫再三，趁巫师休息时，喂其子服下，半日后巫师继续做法，跳了一刻钟，少年醒转过来，阖族欢喜无限。
众人皆称巫师神术，族长心里却明白是李茂的那副汤药起了作用，也不说破，留李茂四人在寨里做客，尽其所有奉献。
这年草原上还算风调雨顺，各家颇有余粮，李茂也就没有客气。
酒足饭饱，众人又在营地中心的空地上燃起篝火，围着篝火舞蹈歌唱，概因草原上虎豹狼多，夜晚围着篝火歌唱，有恫吓野外虎豹熊狼，保护自身安全和牛羊平安的用意。其次，草原人多食***，热量高，精力过剩，也需要一个发泄的通道，总之，李茂接触过的草原异族部落，每晚必围着篝火折腾点事，否则便睡不着觉。
李茂对这歌舞全然没有兴趣，只是出于礼节坐在一旁观赏，秦墨对族中几个年轻姑娘动了歪心思，赶巧族里青黄不接，阴阳失调，那几个姑娘没有合适的男伴，对外来的客人也动了邪念，双方眉来眼去，你勾我引，一时打的