宋梦龙、李红水和四十名中高级将领护送着金梯邕灵柩归国后，终于发现新罗已非他们的故国，不管是金重熙还是金秀宗都对他们报以恶意的警惕，他们终于明白，这个国他们是回不去了，看天下之大，也只有辽东才是安身之所。
归国的四十七名将领接上亲眷后又全体回到了辽东。
漫长的冬季终于过去，春天的渤海依旧寒冷，却处处勃发着盎然的生机。元和九年四月，李茂下令大军班师回辽东，并于一个月后回到辽东城。
辽东城此刻姹紫嫣红，正是一年中最好的季节。
苏樱又为李茂生了个女儿，胖嘟嘟的傻丫头是个自来熟，见谁都亲，李茂捧在手上翻来覆去地看，爱不释手，嫉妒的兰儿只发狂。
李茂对芩娘说：“苏樱产后身体虚弱，她又好强，急着恢复身材，这孩子你来照顾。以她们有了孩子，你都要多费心，小孩子太较弱，照顾不好，会出乱子的。”
芩娘下了一跳，惊道：“你多虑了，兰儿嘴上叨叨，心眼并不坏，哪能干那等混事。”
李茂道：“我不是怀疑她，只是这家大了，人口多了，有些事总是难免的。你别这样瞪着我，你还是没理解我的意思。”
芩娘笑了，道：“我明白了，明枪易躲暗箭难防，我们已经不是普通人家了，是得小心着点。我看家里还是不要用那么多人，我们几个每人身边留一两个贴心的丫头，一个孩子一个乳娘，再加上厨娘，这内院里统共二十来个人就足够了。做粗活的都放在外面，隔着一道墙，随时调换。人少能照管的过来，总不会出大乱子，人多了就难说了。”
李茂亲昵地扶了扶芩娘的云鬟，挽着她的胳膊说：“这样就好，家里总要有个拿主意的人，不要说苏卿人不在，就算她在，也不耐烦家里的这些琐事，你比她们都年长，你就多辛苦点。该管的管起来，别在乎那些闲言碎语，她们中谁不服你，告诉我知道。”
芩娘道：“我能照管的过来，不劳你操心。对了，桃红、清白过来了，都没嫁人呢，你怎么说？”
李茂又好气又好笑：“这叫什么话，她们没嫁人也要我负责吗？你们谁给她们寻个婆家就是，我的卫士，幕府官员都可以嘛，出嫁前你们认个干姐妹，陪一份厚实点的嫁妆，将来常来常往，还是一家人，也不枉她们追随我们这么多年。你笑什么，不怀好意。老实说，笑什么呢。”
芩娘抿嘴道：“没什么，有你这句话就行了。”
李茂在芩娘脖颈间吹了口热气，小声说道：“你还是想歪了，真把我当成见一个爱一个的了，我不是那样的人，能把你们几个照管好我就心满意足了。”
当晚的议事堂会议上，秦墨通报了幽州方面的最新动态：刘鸿没等到朝廷的使者到来，就剃了头发，舍了家业，出家去了，行前杀了十几个反对他出家的将领。
出城五天后，他的尸体被人在莫州城外发现，身上没有刀剑伤，大腿被野狗啃食，森森白骨上有狼啃咬的牙痕。
刘鸿临走前做了妥善的安排，朱洄父子被严令留守本位，不得擅离职守。幽州城里的朱洄门徒被刘鸿借故杀了一批，关了一批，驱逐了一批，以确保在他走后幽州城内不至于发生大的暴乱。
接替刘鸿做卢龙军节度使的是前宰相张弘靖，张弘靖算是李茂的老朋友了，正是得知他要来才坚定了李茂冒险发动东征的决心，也正是他的到来，才让李茂提前结束了渤海之战回到辽东，李茂本来计划利用这个夏天把渤海国东南部几个沿海府扫荡一遍，确保他扶持的大石牧能安安稳稳地做一个恭顺听话的好国王。
“张元理是老熟人了，做过宰相，很有才干，在夏绥、河东做过节度使，严于律己，宽以待人，出手大方，上下都乐于服从。可以说除了幽州等河北几个藩镇，天下任何地方的节度使他都做得，而且能干的相当不错。”
秦墨道：“幽州军将对他的评价不高，说他架子太大，不肯亲近人。”
郑孝章道：“河北军镇跟别地不同，骄兵悍将难治，尤其幽州，节帅常常更换，将领有杀帅驱帅的传统，难搞的很。历代节帅都要放下身段跟将士们打成一片，朱滔、刘怦、刘济、刘绲、刘鸿都能做到，张元理进士出身，天性厌恶军士的粗鄙，很难跟将士们打成一片。”
谢彪道：“听说他幕府有一个叫韦雍的判官，张元理对他是言听计从，这个人也很能干事，总能把事情办的妥妥帖帖。正是倚仗着他，张元理才能在幽州站稳脚跟。”
文书丞问：“这个韦雍我怎么听着有些耳熟？”
李茂哈哈一笑，说道：“韦雍就是崔雍，他是崔谷的兄弟，我们的人。”
文书丞没有再问，一个人为了去干一件事，把姓都改了，居心叵测，这八成不是去干好事的。
秦墨解释道：“这是个很有才学的人，当日张元理出镇夏绥，手下无人，是茂哥举荐给他的，恐朝中非议才改作韦雍，他父亲姓崔，母亲姓韦，他自幼是母亲抚养长大，改姓韦也算不得什么吧。”
文书丞哦了一声，心里仍不大信，李茂道：“这是他自己编的理由，不伦不类的，实际是他在家乡得罪了人，跑到长安去避难，怕惹麻烦才改了个假名。这事张元理是知道的，只是聘书报备了朝廷，只好将错就错，改不了了。”<